Usando tecnología laser y satelital ha sido posible descubrir más de 35 antiguos pueblos amazónicos alineados con el cosmos.

Miles de millones de láseres disparados desde un helicóptero que sobrevolaba la selva amazónica brasileña han detectado una vasta red de pueblos de forma circular y rectangular abandonados hace mucho tiempo que datan de 1300 a 1700, encuentra un nuevo estudio.

Todos los pueblos redondos tenían diseños notablemente similares, con montículos alargados que rodeaban una plaza central, como marcas en un reloj.

Los investigadores escribieron en su estudio:

“Estos últimos montículos alargados, cuando se ven desde arriba, se parecen a los rayos del sol, lo que les da el nombre común de ‘Sóis’, la palabra portuguesa para ‘soles'”.

El descubrimiento es parte de un nuevo enfoque arqueológico en la Amazonía precolombina. En los últimos 20 años, los investigadores han descubierto que el borde sur de la selva tropical albergaba una gran diversidad de culturas esculpidoras del suelo que diseñaron el paisaje antes de la llegada de los europeos. En la última década, los científicos han descubierto los restos de las llamadas «aldeas de montículos», que tienen forma de círculos o rectángulos y están conectadas por redes de carreteras.

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  Una vista de la selva amazónica desde el helicóptero durante la encuesta LiDAR. Crédito: University of Exeter

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  Una vista de pájaro de los pueblos circulares del Amazonas. Crédito: University of Exeter

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  Dos carreteras que conectan pueblos en lo que hoy es Acre, Brasil. Crédito: University of Exeter

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  Ejemplos de pueblos circulares que parecen la esfera de los relojes. Barra de escala = 50 m. Crédito: University of Exeter

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  Una carretera principal (en rojo) que conecta los pueblos de Caboquim y Boa Esperança. Barra de escala = 100 m. Crédito: University of Exeter

Sin embargo, los arqueólogos aún tenían que buscar aldeas en montículos en el estado brasileño de Acre, por lo que un grupo internacional de investigadores se unió para estudiar el área con LiDAR (Laser Imaging Detection and Ranging). Con esta técnica, miles de millones de láseres disparados desde arriba (en este caso, desde un helicóptero) penetran en el dosel de la selva y mapean el paisaje que se encuentra debajo.

La encuesta LIDAR, combinada con datos satelitales, reveló 25 aldeas con montículos circulares y 11 aldeas con montículos rectangulares, dijeron los investigadores. Otras 15 aldeas de montículos estaban tan mal conservadas que no se podían clasificar como circulares o rectangulares, agregó el equipo.

Las aldeas de montículos circulares tenían un diámetro promedio de 86 metros, mientras que las aldeas rectangulares tendían a ser más pequeñas, con una longitud promedio de 45 m. Un análisis más detallado de las aldeas «del sol» reveló que tenían carreteras cuidadosamente planificadas; cada aldea de montículo circular tenía dos «caminos principales» que eran anchos y profundos (hasta 6 m de ancho) con bancos altos y «caminos menores» más pequeños que conducían a arroyos cercanos.

La mayoría de las aldeas estaban cerca unas de otras, a unos 4.4 km de distancia, encontraron los investigadores. Las carreteras principales a menudo conectaban una aldea con otra, creando una vasta red comunitaria en la selva, dijeron los investigadores.

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La forma distintiva y consistente en que los pueblos indígenas organizaron estos pueblos sugiere que tenían modelos sociales específicos para la forma en que organizaban sus comunidades, dijeron los investigadores. Incluso es posible que esta configuración estuviera destinada a representar el cosmos, señalaron.

Sin embargo, el intrincado sistema de carreteras «no es una sorpresa para los arqueólogos amazónicos», escribieron los investigadores en el estudio.

Los investigadores agregaron:

“Los primeros relatos históricos dan fe de la ubicuidad de las redes de carreteras en el Amazonas. Se mencionan desde el relato del siglo XVI del [misionero dominico español] fray Gaspar de Carvajal, quien observó anchos caminos que conducían desde los pueblos ribereños al interior”. Posteriormente, en el siglo XVIII, el coronel Antonio Pires de Campos, “describió una vasta población que habitaba la región, con pueblos conectados por caminos rectos y anchos que se mantenían constantemente limpios”.

Poco se sabe sobre la cultura practicada por la gente en estos pueblos de montículos. Pero la investigación preliminar sugiere que las cerámicas de esta cultura eran «más crudas» que las de la cultura que las precedió, conocidas como geoglifos, que vivieron en esa región desde aproximadamente el 400 a. C. hasta el 950 d. C.

El estudio se publicó en abril en la revista Journal of Computer Applications in Archaeology.