Mucho antes de la llegada de la tecnología de mapas satelitales, cuando alguien quería ver el planeta o encontrar un lejano lugar, tenía que viajar hasta allí, mientras consultaban enormes mapas, y por supuesto pasando mil y una aventuras. Los mapas han sido esenciales para el humano durante milenios, los hemos fabricado en todas las variedades posibles. Se puede decir que estos antiguos registros son verdaderas obras de arte, por lo sofisticado de sus diseños y el estilo artístico usado, del que hoy adolecemos en mayoría.

El Imperio Mogol, Imperio Mogol de la India o Gran Mogol fue un poderoso Estado túrquico islámico del subcontinente indio, que existió entre los siglos XVI y XIX. Abarcó en su período de apogeo la mayor parte de los territorios actualmente correspondientes a la India, Pakistán y Bangladés, llegando a poseer zonas de Afganistán, Nepal, Bután y este del Irán.

De mapas celestes a esferas celestes

Por supuesto, hay diferentes tipos de mapas. Desde un punto de vista técnico, existen mapas topológicos y topográficos, mapas de navegación, mapas de población, mapas de facciones, mapas marinos e incluso mapas eólicos. La mayoría se ocupan de mostrar ubicaciones relativas en la Tierra, pero la gente lleva haciendo mapas de las estrellas casi tanto tiempo como el que lleva dándose indicaciones mal dibujadas para llegar a la tienda de la esquina. Los mapas celestes ofrecen una visión estandarizada de las constelaciones y las estrellas, junto con su posición relativa respecto a puntos concretos de la Tierra.

Uno de los problemas de los mapas celestes, y en realidad de todos los mapas, es la representación bidimensional de un objeto o espacio tridimensional. Para trazar con precisión los lugares y mostrar una medida realista de su posición en relación con todos los demás, el cartógrafo debe distorsionar la forma real de la Tierra o de los cielos. Esto, obviamente, puede causar algunos problemas cuando se quiere entender claramente la relación real entre dos lugares. ¿Cuál es la solución? Los globos terráqueos.

También los globos terráqueos se dividen en dos categorías: terrestres y celestes. Los primeros globos terráqueos que se conocen datan de la antigua Grecia (siglos VI a III a. C.), aunque ningún ejemplo ha sobrevivido al paso del tiempo. Los globos celestes empezaron a utilizarse mucho más tarde, posiblemente en el siglo II a. C., como parte del Atlas Farnesio, una réplica romana de la escultura helenística clásica de Atlas, pero que lo representaba sosteniendo el cielo en lugar del mundo. Sin embargo, dado que no se han encontrado (todavía) ejemplos o registros de esferas celestiales anteriores a este momento, se desconoce cuándo o quién inició exactamente la tendencia. Los globos celestes antiguos suelen estar hechos de metal, generalmente bronce, y suelen ser huecos, pero también se encuentran en mármol y otros materiales escultóricos.

En el ámbito de los globos celestes, también conocidos como esferas celestes, se conservan algunos ejemplos espectaculares, y entre esas joyas se esconde uno de los enigmas más enigmáticos de la historia.

Esfera celeste del Imperio Mogol en India. Se exhibe en el National Museum en New Delhi. Crédito de imagen: Rohini / Wikimedia Commons

La búsqueda de Esferas Celestes del Imperio Mogol

En la década de 1980, una historiadora de la ciencia del Smithsonian, Emilie Savage-Smith, se embarcó en un viaje por Oriente Próximo con el propósito de encontrar y estudiar esferas celestes de la antigüedad. Encontró una gran cantidad de ellas, algunas de las obras de arte cartográfico e ingeniería más increíbles jamás realizadas por manos humanas.

Entre las que encontró había dos tipos distintos: esferas con costura y esferas sin costura. Las esferas con costura se hacían moldeando dos mitades de la esfera por separado y luego soldándolas, para finalmente pulir la costura soldada y obtener una esfera lisa. Después, los artesanos y astrónomos grababan la superficie según el elemento específico del cielo que quisieran representar.

Sin embargo, las esferas sin costuras eran algo totalmente distinto, algo que Emilie Savage-Smith descubrió de forma bastante inesperada.

Hasta que Savage-Smith hizo su descubrimiento, prácticamente toda la comunidad académica y los metalúrgicos de todo el mundo pensaban que todos los ejemplos de esferas celestes huecas de metal que existían eran del tipo con costura. Esto se debía a la arraigada creencia de que era imposible crear esferas huecas de metal sin costuras. Resulta que eso no es cierto.

Uno de los primeros ejemplos de esfera celeste sin costuras que encontró Savage-Smith procedía de un taller de Lahore (Pakistán), aunque pronto descubrió que la técnica, descrita como “fundición secreta en cera”, era ampliamente conocida por los artesanos del metal del norte de la India desde, al menos, finales del siglo XVI y procedente del Imperio mogol. De hecho, algunos de los talleres identificados siguieron utilizando la técnica hasta el siglo XIX. Aunque, al parecer, en la actualidad se ha perdido en favor de las técnicas de fabricación modernas.

Según algunos, el mejor ejemplo que se conserva de una esfera celeste hueca y sin juntas es la que fabricó un maestro metalúrgico y astrónomo mogol llamado Muhammad Salih Tahtawi en 1631. La esfera, conocida como el globo celeste de Muhammad Salih Tahtawi, es un enorme globo de bronce adornado con ornamentados grabados en árabe y persa, así como con numerosas representaciones pictográficas de cuerpos celestes. Su fabricación habría sido una proeza, aunque Salih Tahtawi seguramente logró crear una obra maestra sin parangón antes ni después.

Una esfera celeste sin costuras hecha por Muhammad Saleh Thattvi, un metalúrgico mogol de Cachemira, en 1631, para el emperador Shah Jahan, considerada una gran hazaña de ingeniería. Crédito de imagen: Reddit

Globos Celestes Islámicos

La existencia de estas esferas, conocidas comúnmente como Globos Celestes Islámicos, no está exenta de polémica. Aparte de la obvia resistencia entre los metalúrgicos modernos a la idea de que estos objetos fueran creados como afirma Savage-Smith, existe una buena cantidad de información errónea sobre estas esferas, derivada de lo que parece ser una reticencia a atribuir tal dominio al Imperio mogol, gobernado por los musulmanes. Varias personas han afirmado que la existencia del árabe y el persa en muchos de los ejemplos que se conservan se explica simplemente sugiriendo que esos elementos se añadieron mucho después de que se fabricaran las esferas. Es de suponer que las esferas fueron fabricadas por una cultura mucho más antigua, quizá incluso en otra parte del mundo.

Antigua representación de una esfera celeste del Imperio Mogol. Crédito de imagen: Pinterest

Las técnicas de fundición de bronce similares a la que pudo utilizarse para crear estas esferas, como la fundición a la cera perdida, se originaron hace aproximadamente 5.700 años en Israel, pero hasta ahora no hay pruebas que corroboren tal afirmación.

Circunstancialmente, es un hecho bien establecido que las culturas árabe y musulmana fueron responsables de un gran número de avances tecnológicos y científicos a lo largo de la Edad Media y mucho antes. No parece haber ninguna razón válida para negar que esta innovación en concreto también proceda de sus amos.

Desgraciadamente, el tema de las esferas celestes sin fisuras es poco conocido en la cultura dominante y, por ello, en los pocos lugares en los que se trata, los hechos suelen distorsionarse o incluso inventarse por completo. Hay a quienes les gustaría afirmar que estos magníficos ejemplos de nuestra historia son en realidad Oopart (artefactos fuera de lugar), sugiriendo que su origen está relacionado con una cultura humana prehistórica perdida o con extraterrestres. Aunque, como ocurre con la mayoría de estos argumentos, por el momento no se dispone de información suficiente para profundizar en el debate.

En cualquier caso, una vez más nos asombramos ante las sofisticadas y magistrales creaciones de nuestros antepasados, y una vez más, nuestra firme marcha hacia la modernidad nos ha costado la sabiduría de los tiempos.

[H/T: ABC]

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