Una poderosa nube de plasma de alta velocidad va en dirección hacia el espacio en estos momentos. Se trata de una llamarada desde el Sol, lanzada directamente sobre la Tierra.

Dicho en términos más científicos, es una eyección de masa coronal (CME) una erupción de material cerca de la superficie del sol que lanza una masa de protones y electrones al espacio a aproximadamente 1.6 millones de kilómetros por hora.

Cuando todas esas partículas cargadas lleguen y colisionen con la magnetósfera de nuestro planeta, causarán una tormenta geomagnética, posiblemente iluminando cielos tan al sur como Iowa, Pensilvania y Oregón con auroras boreales.

Las CME a menudo acompañan a las erupciones solares, que tienden a estallar en áreas inestables del Sol llamadas manchas solares. Esto es lo que sucedió a principios de esta semana cuando una llamarada de fuerza moderada y una CME se dispararon desde el Sol en nuestra dirección.

El lunes, una llamarada de clase C7 (las llamaradas se clasifican como llamaradas de clase A, B, C, M y X, siendo A la más débil y X la más fuerte) estalló desde la mancha solar AR2790. La llamarada arrojó rayos X que impactaron en la Tierra en pocos minutos, causando apagones menores de onda corta, según el astrónomo Dr. Tony Phillips.

Eyección de masa coronal. Crédito: spaceweather

Phillips dijo:

“Irónicamente, la bengala en sí misma fue una fuente de fuertes ondas de radio. Los operadores de radioaficionados pueden haber escuchado un ‘rugido’ de estática solar durante el apagón”.

Mientras que la explosión de rayos X de la llamarada viajó a la velocidad de la luz para golpear el lunes, el material del CME acompañante viaja más lento y comenzará a llegar a la Tierra el miércoles.

Phillips escribió:

“De camino a nuestro planeta, la CME recogerá material de movimiento más lento de una corriente de viento solar no relacionada. El impacto combinado podría provocar tormentas geomagnéticas tan fuertes como la categoría G3”.

De hecho, el Space Weather Prediction Center de la NOAA pronosticó una tormenta menor G1 para este miércoles, aumentando a una fuerte tormenta G3 el jueves 10 de diciembre.

La CME fue captado por el observatorio solar SOHO. Crédito: SOHO

Además de las auroras en latitudes relativamente bajas, se puede esperar que algunos sistemas electrónicos funcionen mal, incluidas radios de alta frecuencia, GPS y problemas con la orientación satelital.

Esta erupción se produce inmediatamente después de una erupción solar mucho más fuerte a fines de noviembre , que incluso puede haber sido de clase X. Sin embargo, esa erupción no estaba dirigida directamente a la Tierra, por lo que las mediciones y los impactos se redujeron.

Todo es parte de un patrón de construcción llamado ciclo solar. El Sol está emergiendo de un mínimo solar profundo, que es un lado del ciclo en el que hubo una relativa escasez de manchas solares y actividad solar durante muchos meses. Ahora la actividad solar y la aparición de manchas solares se están acercando a un máximo solar previsto a mediados de 2025.

Entonces, las interrupciones como las que podemos ver esta semana están a punto de volverse más frecuentes y probablemente más intensas también.

Phillips dijo:

“Este NO es un evento meteorológico espacial importante. Pero después de 3 años de mínimo solar súper silencioso, es digno de mención”.