En un gran esfuerzo para ayudar a salvar al Rinoceronte Blanco del Norte de la extinción, un grupo de científicos han creado tres embriones más. Solo quedan dos miembros supervivientes en todo el mundo, pero ambos hembras.
Los científicos han creado tres embriones más para ayudar a salvar al rinoceronte blanco del norte funcionalmente extinto, elevando el total a 12 embriones que han creado hasta ahora.
Los embriones más nuevos se crearon después de que Fatu, que vive con su madre Najin en la reserva de vida silvestre Ol Pejeta de 90.000 acres de Kenia, les proporcionó óvulos.
El esperma de dos machos difuntos diferentes se utilizó para fertilizar los óvulos.
Los científicos crearon tres embriones más para ayudar a salvar al rinoceronte blanco del norte. El esperma provino de dos machos difuntos diferentes.
La noticia, anunciada el jueves por la noche, se produce seis meses después de que los investigadores del equipo de BioRescue del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research crearan cinco embriones utilizando huevos de Fatu.
El primer lote de embriones se creó en 2019.
En un comunicado de prensa, Biorescue describió cómo se recolectaron los óvulos de Fatu a principios de julio y luego se transportaron por aire a un laboratorio en Italia para su fertilización, desarrollo y preservación.
Este grupo de tres lleva el total a 12 embriones creados hasta ahora.
Tanto Fatu como Najin no pueden llevar un ternero a término, por lo que las madres sustitutas de los embriones se seleccionarán de una población de rinocerontes blancos del sur.
Jan Stejskal, Director de Proyectos Internacionales de Safari Park Dvůr Králové, dijo en un comunicado:
“Durante los procedimientos recientes, quedó claro que los ovarios de Nájin ya no producen una gran cantidad de óvulos y que su calidad se ve comprometida. Es una anciana y parece que no vale la pena someterla al estrés de otros procedimientos. Sin embargo, su estado de salud será monitoreado con frecuencia”.
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Se estima que quedan aproximadamente 18.000 rinocerontes blancos del sur en el mundo, con un estado que se clasifica como «casi amenazado», según el World Wildlife Fund.
Fatu, a la derecha, y su madre Najin son los únicos dos rinocerontes blancos del norte que quedan. Fatu proporcionó los huevos para los embriones.
El director de Ol Pejeta, Richard Vigne, dijo a la AFP el viernes que creía en las posibilidades de éxito del proyecto, al tiempo que enfatizaba lo que estaba en juego.
Vigne dijo en un comunicado:
“Nadie va a fingir que esto va a ser fácil. Estamos haciendo cosas que son de vanguardia desde una perspectiva científica y estamos lidiando con la genética, con los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el planeta. Hay muchas, muchas cosas que podrían salir mal. Creo que todos comprenden los desafíos que quedan”.
Desde 2019, Biorescue ha recolectado 80 huevos de Najin y Fatu, pero los 12 embriones viables provienen del rinoceronte más joven.
Se seleccionará una madre sustituta de un grupo de rinocerontes blancos del sur.
El proyecto es un esfuerzo multinacional con científicos del Leibniz Institute alemán que respaldan al Servicio de Vida Silvestre de Kenia y Ol Pejeta, y el laboratorio italiano Avantea brinda apoyo en la fertilización.
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El ministro de Turismo de Kenia, Najib Balala, se refirió a la noticia:
“Es muy alentador observar que el proyecto ha seguido avanzando a buen ritmo en sus ambiciosos intentos de salvar una especie icónica de la extinción. Con 12 embriones puros de rinoceronte blanco del norte hasta ahora desarrollados, el proyecto ahora debería centrarse en los próximos pasos de la transferencia de embriones a las hembras sustitutas en Ol Pejeta Conservancy para lograr su objetivo final”.
Los rinocerontes tienen muy pocos depredadores naturales, pero su número ha sido diezmado por la caza furtiva desde la década de 1970.
Los rinocerontes modernos han vagado por el planeta durante 26 millones de años y se estima que más de un millón aún vivían en estado salvaje a mediados del siglo XIX.
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