En una imagen satelital “sin precedentes” del Área 51 se ha detectado lo que parece ser una aeronave no tan fácil de identificar, debido a su forma. En este artículo escrito por Tyler Rogoway se informa del hallazgo y se plantean algunas posibilidades para tratar de explicar qué tipo de avión podría ser.
Aproximadamente ocho años desde que comenzó su construcción, el enorme hangar ubicado en el remoto extremo sur del centro de pruebas de vuelo clandestino de la Fuerza Aérea en Groom Lake, más conocido como Área 51, parece haber tenido poca o ninguna actividad. Basado en imágenes satelitales comerciales y videos esporádicos tomados por excursionistas de Tikaboo Peak a docenas de kilómetros de distancia, nunca ha habido más que un puñado de vehículos cerca y no se ha construido nada significativo en términos de infraestructura a su alrededor. Ahora, por primera vez, las imágenes satelitales de Planet Labs no solo muestran actividad alrededor del misterioso hangar, sino que la naturaleza de esa actividad es un exótico avión de ala delta nunca antes visto estacionado en su plataforma norte.
Nos encontramos con este desarrollo después de hacer nuestros escaneos regulares de las imágenes de baja resolución de Planet Labs de varios lugares de interés en todo el mundo.
Un avión misterioso en el Área 51
El Área 51 siempre es un lugar popular cuando se trata de imágenes satelitales disponibles públicamente. Al mirar las imágenes diarias de la base con una resolución de 3 metros, notamos la aparición de una mancha aproximadamente en forma de delta en la plataforma norte del gran hangar del sur. La primera toma que contenía este objeto estaba fechada el 26 de enero de 2022. Como nunca habíamos visto acción alrededor de este hangar, nos pareció extraño. ¿Tal vez fue un gran grupo de vehículos o algún tipo de construcción nueva?
La extraña forma o mancha permaneció allí en las imágenes de baja resolución de Planet Labs hasta el día 28. Una imagen de alta resolución de Planet Labs, fechada el 29 de enero de 2022, contó una historia mucho más rica: que la mancha era en realidad un avión exótico en forma de delta debajo de una estructura similar a un esqueleto no cerrada que se encontraba en el medio de la plataforma.
La estructura en sí es un refugio para aeronaves modular/temporal, similar al que se muestra a continuación, con la pared trasera levantada pero la cubierta superior no instalada. Estas son estructuras muy comunes utilizadas en todo el mundo, especialmente por el ejército estadounidense.
Hangar. (Public domain)
El avión en cuestión mide aproximadamente 19.8 metros de largo y 15.2 metros de ancho, aproximadamente del tamaño de un Su-27 Flanker , y tiene alas que recuerdan al Concorde, con su borde de ataque “ojival” elegantemente curvado. Incluso los bordes de fuga del misterioso ala del avión son curvos, lo que lleva a puntas de ala casi parecidas a cimitarras que pueden estar giradas hacia arriba. En general, las alas tienen una apariencia fluida, casi orgánica.
El avión no tiene superficies de cola perceptibles con lo que es probable que su escape se extienda hacia atrás y se mezcle con los bordes de fuga curvos de las alas, proporcionando una especie de vértice trasero. Su fuselaje delantero se estrecha en lo que probablemente sea una nariz puntiaguda. No hay duda al respecto, este es un diseño de aspecto fluido que probablemente sería muy impresionante de ver de cerca.
No sabemos qué tipo de avión podría ser, pero podemos suponer algo…
En cuanto a lo que podría ser, no lo sabemos. Pero el tamaño y la forma son muy similares al Next Generation Air Dominance (NGAD) (o “Dominio Aéreo de Próxima Generación”) nocional y los conceptos relacionados con cazas de sexta generación que hemos visto, tanto para la USAF como para la Armada de EE. UU., que se representan como aviones tácticos pesados, sin cola y poco observables con formas de ala delta modificadas.
Un primer plano del objeto detectado en el Área 51. Crédito: © Planet Labs Inc. 2022 / The War Zone
Se ha revelado oficialmente que un demostrador NGAD ha estado en pruebas de vuelo durante algún tiempo y se ha mostrado muy prometedor, aunque la naturaleza de este programa sigue siendo malinterpretada por la prensa. Es una familia de sistemas, que incluirá vehículos aéreos de penetración de largo alcance y posiblemente otros vehículos aéreos de combate no tripulados junto con lo que probablemente será una plataforma observable muy baja tripulada opcionalmente que pone énfasis en la resistencia regional y una carga útil considerable, no en una alta maniobrabilidad. junto con lo último en redes y capacidades de sensores. Este diseño de jet táctico central podría incluso venir en dos configuraciones de alas.
Estas plataformas NGAD opcionalmente tripuladas y no tripuladas se desarrollarán junto con una serie de tecnologías auxiliares que les permitirán luchar de forma cooperativa. Entonces, la idea de que NGAD es un nuevo “luchador” parece ser más un término heredado que se usa por familiaridad que por precisión. De hecho, la parte tripulada del programa probablemente necesitará un nuevo descriptor , aunque la tradición puede obstaculizar que eso suceda.
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Ese es solo un programa secreto que sabemos que existe y generalmente coincide con la descripción, pero hay muchos otros en marcha de los que no conocemos ningún detalle firme. El Área 51 tiene múltiples programas de diversa sofisticación y madurez en marcha en un momento dado. Los relacionados con el vuelo de alta velocidad y las capacidades no tripuladas son muy probablemente lo que mantiene la instalación más ocupada en estos días, así como el trabajo continuo en las iniciativas generales de prueba de vuelo de aeronaves de baja observabilidad y foreign materiel exploitation (FME) initiatives (FME) o explotación de material extranjero.
La forma del ala del avión misterioso que recuerda tanto al Concorde, junto con lo que podrían ser las puntas de las alas “enrolladas” hacia arriba, parece apuntar a un diseño altamente eficiente que tendría un supercrucero significativo (volar más allá de la velocidad del sonido sin el uso de postcombustión), si no directamente capacidades de muy alta velocidad.
Concorde con su diseño de ala “ojival” casi en forma de curva en S. (Wikimedia Commons)
¿Tecnología de vuelo desarrollada en las sombras?
El trabajo de desarrollo en el ámbito de los vuelos de alta velocidad se ha disparado en los últimos años, especialmente cuando se trata de aviones y misiles hipersónicos.
De manera algo famosa, la entonces directora ejecutiva de Lockheed Martin, Marylin Hewson, señaló que la compañía podría tener un demostrador volador del tamaño de un F-22 para su motor de ciclo combinado hipersónico listo por alrededor de $ 1 mil millones y en solo unos años. Eso fue en 2016. Lo que siguió fue un impulso mediático aparentemente extraño con respecto al drone de ataque y espionaje hipersónico SR-72. Esa iniciativa parece haberse oscurecido en gran medida desde entonces, pero es posible que el avión que estamos viendo sea ese demostrador. Al menos el tamaño y la línea de tiempo parecen encajar.
Cortesía: Lockheed Martin
Además de eso, la Fuerza Aérea actualmente está llevando a cabo un programa de prueba de vuelo hipersónico conocido como Mayhem. Los detalles sobre este proyecto son limitados, pero sabemos que está relacionado con el trabajo relacionado con motores a reacción avanzados de alta velocidad y busca construir demostradores configurados para realizar misiones de ataque e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Todo esto está muy en línea con la forma en que Lockheed Martin había descrito su visión para el SR-72.
Por otra parte, China ha seguido adelante con sus propios conceptos no tripulados de alta velocidad, incluido el WZ-8 lanzado desde el aire y propulsado por cohetes. Ese avión también tiene un diseño en forma de delta, aunque con alerones grandes y muy abruptos. El WZ-8 es mucho más pequeño y tiene un diseño delta más puro que lo que estamos viendo en la imagen satelital del Área 51.
Modelo de aeronave WZ-8 de China. Cortesía: Chinese Military
Aún así, no está claro si el diseño del ala que se ve en la imagen satelital soportaría una velocidad tan increíble, aunque se ha hablado durante años sobre alas de geometría variable para aviones de muy alta velocidad, básicamente donde las pequeñas extensiones del ala se pliegan parcialmente hacia adelante.
Sin embargo, estos conceptos han sido discutidos durante años y aunque uno puede ver cómo podría funcionar con este diseño básico, si las puntas de las alas están hacia arriba, tal configuración parecería una posibilidad remota. Independientemente, incluso un avión de ala estática que pueda supercruzar de manera muy eficiente a velocidades supersónicas sería una gran ventaja de capacidad.
Entonces, si bien la forma en planta de la aeronave coincide más estrechamente con la plataforma central de NGAD, y sabemos con certeza que el objeto está volando, no tenemos una idea real si está relacionado con ese programa. Ni siquiera podemos decir con certeza cuáles son los objetivos de este avión más allá de lo que podemos deducir en general de su forma en planta y nuestro análisis aún se encuentra en un estado muy preliminar.
¿Qué más podría ocultarse en el Área 51?
Dicho todo esto, debemos subrayar que detectar un diseño de avión totalmente nuevo y exótico al aire libre en el Área 51 no tiene precedentes, y por muy buenas razones. Es bien sabido que quienes dirigen las instalaciones son maestros en ocultar lo que necesitan ocultar. El lugar literalmente escribió el libro sobre operaciones clandestinas de prueba de vuelo desde los albores del avión espía U-2. Saben cuándo pasa cada satélite de imágenes y refinan sus operaciones, muchas de las cuales ocurren al amparo de la oscuridad, en consecuencia.
El Área 51 atrae un gran interés del público, así como de países extranjeros, tanto aliados como no, todos los cuales tienen acceso a capacidades satelitales de imágenes. En otras palabras, saben que están siendo observados todos los días desde arriba. Si bien es posible que se hayan producido vislumbres vagos de objetos misteriosos en las sombras, es muy poco común que dejen un artículo de prueba altamente sensible en un delantal vacío para que cualquier satélite de imágenes o incluso un espectador desde lejos lo mire boquiabierto. Esto genera una pregunta muy intrigante: ¿por qué se dejó este fuselaje a la intemperie? ¿Querían que lo veamos? ¿Qué más podrían estar ocultando?
Cortesía: Boeing
Se podría argumentar que la intención era que se viera este avión. Con todas las señales estratégicas en estos días, eso no estaría fuera del ámbito de la posibilidad. Ciertamente, han ocurrido avistamientos similares en aeródromos de desarrollo extranjeros, pero no son lo mismo que el Área 51. De hecho, considerando dónde sucedió esto y el largo historial de perfección de la instalación cuando se trata de ocultar todo lo que necesita de los satélites, esto sería al parecer mucho más probable que posible.
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Otra idea que me vino a la mente es que este podría ser uno de los muchos prototipos de aviones retirados hace mucho tiempo que se cree que están almacenados en el Área 51 después de que su carrera de prueba haya llegado a su fin. Se dice que estos aviones están ocultos alrededor de los terrenos altamente restringidos, demasiado costosos para desclasificarlos y sin espacio para almacenarlos.
En cuanto a lo que hay en el enorme hangar cerca del avión misterioso, todavía no tenemos idea. Sus dimensiones altas y alargadas, así como su ubicación apartada, han causado mucha especulación sobre para qué fue construido, pero su ubicación puede apuntar a algo de extrema sensibilidad, tanto en términos de secreto como de volatilidad física potencial.
Cortesía: NASA
Algunos también han postulado que el hangar es un refugio gigante para esconderse y deslizarse diseñado para que los aviones de prueba queden fuera de la vista de los satélites antes del despegue y después del aterrizaje. Construir una estructura tan grande y completamente cerrada para ese propósito parece extraño, especialmente considerando su tamaño. De todos modos, un vehículo grande que hiciera un uso completo de él tendría que vivir dentro de un hangar cercano a la rampa principal. Aún así, es una posibilidad.
Finalmente, es posible que lo que sucede en el interior sea algo de su propia operación de prueba única: algún tipo de instalación de prueba de firma estática u otra capacidad de diagnóstico avanzada en un entorno altamente controlado y seguro. Esta realidad también reduce la posibilidad de que el avión que estamos viendo en la imagen satelital sea una especie de maqueta que no vuela.
De hecho, la falta de cualquier tipo de actividad significativa o un mayor desarrollo en torno al gran hangar del sur también ha dado lugar a algunas especulaciones de que lo que sea que haya sido construido fracasó o nunca llegó a probarse. Tal afirmación es difícil de cuantificar teniendo en cuenta que gran parte de las pruebas se realizan de noche en la base y es una instalación bastante elaborada para construir solo para abandonarla, aunque eso es ciertamente posible. Aun así, eso no quiere decir que algo no haya ocupado su lugar en la mayor parte de una década desde su finalización.
Mysterious aircraft spotted at Area 51 in unprecedented satellite image:https://t.co/xRK7HbmPZx
— The War Zone (@thewarzonewire) February 2, 2022
Entonces, si bien es posible que tengamos una imagen satelital verdaderamente sin precedentes para examinar, eso es todo lo que tenemos en este momento. El resto es solo especulación. Pero aún así, esta imagen sirve como el más raro de los recordatorios visuales de que la increíble historia de la aviación continúa desarrollándose en la base aérea más secreta de EE. UU.
¿Cuál crees que es el propósito de este avión? ¿Se parece a algún arte conceptual que hayas visto en el pasado? ¿Podría ser uno de los OVNIs triangulares que tanto se reportan en EE. UU.?
Autor: Tyler Rogoway
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