El hallazgo de una antigua momia cubierta de oro en Egipto ha dejado totalmente sorprendidos a los arqueólogos. El hallazgo fue realizado en Saqqara.

En enero de 2023, un grupo de arqueólogos que excavaba tumbas en la antigua necrópolis de Saqqara, cerca de El Cairo, descubrió los restos momificados de un hombre llamado Hekashepes, que vivió hacia el año 2300 a. C.. Encontrados en el interior de un sarcófago de piedra caliza en un pozo funerario, el cuerpo y sus envoltorios están inusualmente bien conservados para la época.

En el siglo V a.C., el historiador griego Heródoto de Halicarnaso describió la elaborada forma en que los egipcios conservaban a sus muertos. El cerebro se extraía a través de las fosas nasales con un gancho, mientras que los órganos internos se extraían a través de un corte en el abdomen.

Después se suturaba el corte y se enjuagaba el cuerpo con vino y especias. El cuerpo se dejaba secar en una solución de natrón (una sustancia recogida de los lechos secos de los lagos y utilizada para absorber la humedad) hasta 70 días. Tras este periodo, se envolvía cuidadosamente en vendas de lino y finalmente se depositaba en un ataúd.

Cuando Heródoto escribió esto, los egipcios llevaban más de dos milenios practicando la momificación, perfeccionando gradualmente la técnica mediante la experimentación.

Las momias predinásticas del cuarto milenio a. C. se conservaron tan bien gracias a las arenas secas del desierto -sin intervención humana- que sus tatuajes aún son visibles. Los primeros intentos de reproducir este resultado por medios artificiales fueron menos eficaces, por lo que Hekashepes representa un ejemplo temprano de conservación con éxito.

Vista del interior de una de las tumbas descubiertas recientemente en Saqqara, incluida la de Hekashepes. Cortesía: Mohamed Hossam Eldin

¿Por qué momificaban los egipcios a sus muertos?

Los egipcios habían observado durante mucho tiempo que los cuerpos enterrados en tumbas sin contacto directo con las arenas secas tendían a descomponerse y trataban de evitarlo por razones religiosas.

Sin un cuerpo físico al que pudiera volver, creían que el Ka (esencia del alma) no podía participar en las ofrendas de comida que se llevaban al cementerio y, en su lugar, se le dejaba vagar por el mundo de los vivos como un espíritu dañino.

Se desarrollaron técnicas de momificación para preservar el cuerpo para el Ka. Los primeros métodos, que surgieron como muy tarde en la época de la unificación del estado, hacia el 3100 a. C., consistían en envolver el cuerpo con vendas de lino empapadas en resina. Sin embargo, al dejar los intestinos en su sitio, el cuerpo acababa descomponiéndose.

La falta de restos humanos conservados de esta época temprana hace que los arqueólogos dispongan de pocos datos sobre demografía, salud de la población, esperanza de vida y dieta. Por este motivo, el descubrimiento de los restos de Hekashepes es muy significativo.

El examen científico del cuerpo proporcionará información importante sobre las técnicas de momificación utilizadas. El análisis científico del esqueleto y los dientes también podría arrojar luz sobre dónde creció Hekashepes, qué tipo de alimentación llevaba, su salud, su edad y la causa de su muerte.

Cortesía: National Geographic

¿Cómo se conservó Hekashepes?

Los brazos y las piernas de Hekashepes se envolvieron individualmente para dar al cuerpo un aspecto real, y la cabeza se pintó con ojos, boca y pelo oscuro. Lo más llamativo, sin embargo, son las hojas de oro que se habían aplicado cuidadosamente para dar la ilusión de una piel dorada.

Según las creencias egipcias, el oro era el color de los dioses, y dorar los cuerpos de los muertos expresaba la idea de que adquirían cualidades divinas en la otra vida.

Así, los seres queridos de Hekashepes podían consolarse sabiendo que renacería y rejuvenecería en la otra vida, disfrutando de su comida y bebida favoritas con los dioses por toda la eternidad.

¿Qué nos enseña el descubrimiento?

Los arqueólogos que descubrieron el sarcófago de Hekashepes también descubrieron, en una tumba cercana, un grupo de estatuas de piedra caliza bien conservadas que representaban a hombres, mujeres y niños. Estas imágenes, que sólo podían permitirse los ricos, se hacían para acompañar a los enterramientos como “cuerpos de reserva” para que los habitara el Ka.

Las bellas estatuas, en las que aún se aprecia la pintura, representan a hombres de cuerpos atléticos y piel marrón rojiza. Las mujeres son curvilíneas y pálidas. Ambos sexos lucen una frondosa cabellera oscura.

Pirámide en Saqqara. Crédito: pinzino / Pixabay

Las imágenes reflejan roles de género en los que los hombres asumían papeles activos en la esfera pública, mientras que las mujeres permanecían en casa y cuidaban del hogar. Algunas de las estatuas representan a mujeres dedicadas a tareas domésticas como moler grano y hornear pan, lo que demuestra la importancia que se daba al trabajo femenino en el hogar.

Las estatuas de parejas casadas representan a los esposos cogidos del brazo. Algunos tienen a sus hijos de pie o arrodillados a sus pies.

Las imágenes de parejas casadas y familias subrayan la importancia de la familia como unidad social básica en la antigua sociedad egipcia. Los lazos de parentesco se mantenían en la muerte y los vivos tenían la obligación de hacer ofrendas de alimentos para mantener a sus parientes en la otra vida.

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Los egipcios creían que, a cambio de las ofrendas, se podía pedir ayuda a los muertos. También podían actuar como intermediarios entre los vivos y Osiris, el soberano divino del inframundo.

Aunque es fácil tener la impresión de que los antiguos egipcios estaban obsesionados con la muerte, el cuidado con el que trataban a sus muertos revela un amor por la vida y una sincera esperanza de seguir existiendo después de la muerte.

El descubrimiento del cuerpo de Hekashepes nos da esperanzas de que salgan a la luz más restos humanos bien conservados de la época y aumenten nuestra comprensión de la vida en la era de las pirámides.

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