El European Southern Observatory (ESO) ha publicado una serie de impresionantes imágenes que muestran la órbita de un planeta alrededor de una estrella distante.

El hallazgo ha sido realizado por medio del Very Large Telescope (VLT) de ESO, y muestran al exoplaneta Beta Pictoris b realizando su recorrido alrededor de su estrella anfitriona, ubicada a 63 años luz de nuestro planeta.

El planeta realiza una orbita a su estrella a aproximdamente 1.3 billones de kilómetros, es decir casi a la misma distancia que Saturno orbita al Sol.

Beta Pictoris b posee aproximadamente 1.5 veces el tamaño de Júpiter y es aproximadamente 13 veces más masivo. Tarda casi 20 años en orbitar su estrella, y en este momento es el único planeta que conocemos en el sistema Beta Pictoris.

Aunque su órbita es gigantesca, sigue siendo el planeta más cercano observado directamente orbitando otra estrella. Además, las observaciones han sugerido que el planeta es extremadamente caliente, con una temperatura promedio de alrededor de 1.500 ° C (2.700 ° F).

Aquí está la secuencia de imágenes en su totalidad. Crédito: ESO/Lagrange/SPHERE consortium

Estas imágenes fueron capturadas por el instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) en el VLT. La imagen directa de planetas es extremadamente difícil, no solo por las grandes distancias involucradas, sino también por el brillo de la estrella. Si bien estas no son las primeras imágenes de este tipo, muestran una claridad increíble en la órbita de un exoplaneta.

La ESO dijo en un comunicado:

Estas imágenes son un logro notable, anunciando una nueva era en una de las áreas más emocionantes y desafiantes de la astronomía: descubrir y caracterizar los exoplanetas”.

Estas imágenes son una muestra de nuestro alcance con respecto a la investigación de exoplanetas. Los primeros planetas fuera de nuestro Sistema Solar no se descubrieron hasta 1992, y la gran mayoría se hallaron a través del método de tránsito, observando al planeta eclipsar su estrella desde nuestro punto de vista, o el método de velocidad radial, notando el bamboleo en una estrella de un órbita del planeta.

Obtener una imagen directa de un planeta como este es bastante increíble. Y hay esfuerzos en curso para tomar aún más imágenes de tales mundos, incluyendo el exoplaneta más cercano conocido a la Tierra, Proxima b .

Por ahora, tenemos una imagen bastante detallada de Beta Pictoris b, un planeta bastante parecido a Júpiter.

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