Científicos han realizado proyecciones globales del clima de la Tierra, teniendo en cuenta siglos pasados y predicciones hasta 2500. Los resultados son nada alentadores, mostrando que para el año 2500 la Tierra será ajena a los humanos, si no actuamos ahora para revertir la crisis climática.
Hay muchos informes basados en investigaciones científicas que hablan sobre los impactos a largo plazo del cambio climático, como el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero, las temperaturas y el nivel del mar, para el año 2100. El Acuerdo de París, por ejemplo, requiere que limitemos el calentamiento a menos de 2.0 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales a finales de siglo.
Cada pocos años desde 1990, hemos evaluado nuestro progreso a través de los informes de evaluación científica del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) y los informes especiales relacionados. Los informes del IPCC evalúan la investigación existente para mostrarnos dónde estamos y qué debemos hacer antes de 2100 para alcanzar nuestros objetivos, y qué podría suceder si no lo hacemos.
La evaluación de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés) publicada recientemente por las Naciones Unidas advierte que las promesas actuales de los gobiernos nos preparan para un calentamiento muy peligroso de 2.7 grados Celsius para el 2100: esto significa incendios, tormentas, sequías, inundaciones y calor sin precedentes, y tierras profundas y cambio del ecosistema acuático.
Si bien algunas proyecciones climáticas miran más allá del 2100, estas proyecciones a más largo plazo no se están teniendo en cuenta en la adaptación climática generalizada y la toma de decisiones ambientales en la actualidad. Esto es sorprendente porque las personas que nacen ahora solo tendrán 70 años para el 2100. ¿Cómo será el mundo para sus hijos y nietos?
Para captar, planificar y comunicar el alcance espacial y temporal completo de los impactos climáticos en cualquier escenario, incluso aquellos que cumplen con el Acuerdo de París, los investigadores y los responsables de la formulación de políticas deben mirar mucho más allá del horizonte de 2100.
Después de 2100
En 2100, ¿dejará de calentarse el clima? Si no es así, ¿qué significa esto para los humanos ahora y en el futuro? En nuestro reciente artículo de acceso abierto en Global Change Biology, comenzamos a responder estas preguntas.
Ejecutamos proyecciones de modelos climáticos globales basadas en Vías de concentración representativas (RCP), que son “proyecciones dependientes del tiempo de las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera“.
Nuestras proyecciones modelaron escenarios de mitigación bajo (RCP6.0), medio (RCP4.5) y alto (RCP2.6, que corresponde a la meta de “muy por debajo de 2 grados Celsius” del Acuerdo de París) hasta el año 2500.
También modelamos la distribución de la vegetación, el estrés por calor y las condiciones de crecimiento de nuestras principales plantas de cultivo actuales, para tener una idea del tipo de desafíos ambientales a los que los niños de hoy y sus descendientes podrían tener que adaptarse a partir del siglo 22 en adelante.
Aumento de temperaturas más allá de 2100
En nuestro modelo, encontramos que las temperaturas medias globales siguen aumentando más allá de 2100 bajo RCP4.5 y 6.0. Bajo esos escenarios, la vegetación y las mejores áreas de cultivo se mueven hacia los polos y se reduce el área apta para algunos cultivos. Los lugares con una larga historia de riqueza cultural y de ecosistemas, como la cuenca del Amazonas, pueden volverse estériles.
Imagen muestra anomalías de la temperatura media global del aire cerca de la superficie (líneas continuas) y del aumento termostático del nivel del mar (líneas punteadas) en relación con la media de 2000-19 para los escenarios RCP6.0, RCP4.5 y RCP2.6. Las regiones sombreadas destacan los horizontes temporales de interés y sus años de referencia nominales. El panel inferior muestra anomalías espaciales en relación con la media 2000-19 para los climas 2100, 2200 y 2500 bajo los tres RCP. (Lyon et al., 2021/CC BY-ND)
Además, encontramos que el estrés por calor puede alcanzar niveles fatales para los humanos en las regiones tropicales que actualmente están muy pobladas. Estas áreas pueden volverse inhabitables. Incluso en escenarios de alta mitigación, encontramos que el nivel del mar sigue aumentando debido a la expansión y la mezcla de agua en los océanos que se calientan.
Aunque nuestros hallazgos se basan en un modelo climático, se encuentran dentro del rango de proyecciones de otros y ayudan a revelar la magnitud potencial de la alteración climática en escalas de tiempo más largas.
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Para representar realmente cómo podría verse un mundo de baja mitigación / alto calor en comparación con lo que hemos experimentado hasta ahora, utilizamos nuestras proyecciones y nuestra diversa experiencia en investigación para informar una serie de nueve cuadros que abarcan mil años (1500, 2020, y 2500 EC) en tres paisajes regionales importantes (el Amazonas, el medio oeste de los Estados Unidos y el subcontinente indio).
Las imágenes del año 2500 se centran en las proyecciones RCP6.0 e incluyen versiones ligeramente avanzadas pero reconocibles de las tecnologías actuales.
El Amazonas
La imagen muestra una aldea indígena tradicional antes del contacto (1500 EC) con acceso al río y cultivos plantados en la selva tropical. La imagen del medio es un paisaje actual. La imagen inferior considera el año 2500 y muestra un paisaje árido y bajo nivel de agua como resultado del declive de la vegetación, con infraestructura escasa o degradada y mínima actividad humana. (Lyon et al., 2021/CC BY-ND)
Medio oeste de EE. UU.
La imagen se basa en ciudades y comunidades indígenas anteriores a la colonización con edificios y una agricultura diversa basada en el maíz. La segunda es la misma zona hoy, con un monocultivo de cereales y grandes cosechadoras. La última imagen, sin embargo, muestra la adaptación agrícola a un clima subtropical cálido y húmedo, con una agrosilvicultura subtropical imaginaria basada en palmas de aceite y suculentas de zonas áridas. Los cultivos son atendidos por drones de IA, con una presencia humana reducida. (Lyon et al., 2021/CC BY-ND)
El subcontinente indio
La imagen es una escena de aldea agraria ocupada de siembra de arroz, uso de ganado y vida social. La segunda es una escena actual que muestra la combinación de cultivo de arroz tradicional e infraestructura moderna presente en muchas áreas del Sur Global. La imagen inferior muestra el futuro de las tecnologías de adaptación al calor, incluida la agricultura robótica y los edificios ecológicos con una presencia humana mínima debido a la necesidad de equipos de protección personal. (Lyon et al., 2021/CC BY-ND)
¿Un futuro ajeno a los humanos?
Entre 1500 y hoy, hemos sido testigos de la colonización y la Revolución Industrial, el nacimiento de estados, identidades e instituciones modernas, la combustión masiva de combustibles fósiles y el aumento asociado de las temperaturas globales.
Si no logramos detener el calentamiento climático, los próximos 500 años y más cambiarán la Tierra de maneras que desafiarán nuestra capacidad de mantener muchos elementos esenciales para la supervivencia, particularmente en las culturas histórica y geográficamente arraigadas que nos dan significado e identidad.
La Tierra de nuestras proyecciones de alto nivel es ajena a los humanos. La elección que enfrentamos es la de reducir urgentemente las emisiones, sin dejar de adaptarnos al calentamiento del que hasta ahora no podemos escapar como consecuencia de las emisiones, o empezar a considerar la vida en una Tierra muy diferente a esta.
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