El cambio climático está “fuera de serie” y representa un “reto decisivo” para la humanidad, según advierte hoy un nuevo informe demoledor.

Según la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en ingles), el año pasado se batieron varios récords climáticos y, en algunos casos, se hicieron “añicos”.

Los niveles de gases de efecto invernadero, las temperaturas de la superficie, el calor y la acidificación de los océanos, el aumento del nivel del mar y la pérdida de hielo en la Antártida aumentarán en 2023 debido a las emisiones de combustibles fósiles.

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, afirmó que “se están disparando las alarmas en todos los indicadores principales”.

Algunos récords no sólo están batiendo récords, sino que los están reventando, y los cambios se están acelerando“.

El informe de la WMO sobre el estado del clima mundial, publicado hoy, confirma que en 2023 se batieron “todos y cada uno de los indicadores climáticos”.

Temperaturas

La WMO ha confirmado que 2023 ha sido el año más cálido registrado hasta ahora, como ya anunció en enero el programa sobre cambio climático Copernicus de la ONU.

La temperatura media global del aire cerca de la superficie se situó en 1.45 °C (2.61 °F) por encima de la media preindustrial (1850 a 1900).

Antes de 2023, los dos años más cálidos anteriores fueron 2016 (2.32°F/1.29°C por encima de la media de 1850-1900) y 2020 (2.28°F/1.27°F por encima de la media de 1850-1900).

Es más, los últimos nueve años -entre 2015 y 2023- fueron los nueve más cálidos de los que se tiene constancia.

Pero los expertos admiten que el cambio a las condiciones de “El Niño” a mediados de 2023 contribuyó a un rápido aumento de la temperatura entre 2022 y 2023.

El Niño es un fenómeno climático natural en el que las temperaturas de la superficie del mar son superiores a la media en el centro y el este del océano Pacífico, cerca del ecuador.

Gases de efecto invernadero

Las temperaturas dependen en gran medida de las emisiones de gases de efecto invernadero, que siguieron aumentando en 2023.

Según la WMO, aún no se dispone de datos sobre las concentraciones de los tres principales gases de efecto invernadero en el aire (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) para todo 2023, pero en 2022 alcanzaron “nuevos máximos“.

Las concentraciones medias mundiales fueron de 417.9 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono (CO2), 1.923 partes por billón (ppb) de metano (CH4) y 335.8 ppb de óxido nitroso (N2O).

Respectivamente, esto supone un alarmante aumento del 150%, 264% y 124% en comparación con los niveles de concentración de gases de efecto invernadero en el año 1750.

Friederike Otto, profesora de clima del Imperial College London, que no participó en el informe, dijo en un comunicado:

“Durante más de 250 años, la combustión de petróleo, gas y carbón ha llenado la atmósfera de gases de efecto invernadero”.

El resultado es la grave situación en la que nos encontramos hoy: un clima que se calienta rápidamente, con condiciones meteorológicas peligrosas, ecosistemas que sufren y un aumento del nivel del mar, tal y como señala el informe de la WMO.

Para evitar que las cosas empeoren, los seres humanos deben dejar de quemar combustibles fósiles. Así de sencillo.

Si no dejamos de quemar combustibles fósiles, el clima seguirá calentándose, haciendo la vida más peligrosa, más impredecible y más cara para miles de millones de personas en la Tierra”.

Mapa global de los océanos del planeta, que muestra las mayores olas de calor marinas en 2023, desde moderadas en amarillo hasta extremas en marrón oscuro. Crédito de imagen: WMO

Calor oceánico

Aunque la principal métrica para medir el calentamiento del planeta es la temperatura del aire, la WMO también hace un seguimiento del calentamiento de las aguas del planeta.

El calentamiento de los océanos tiene numerosos efectos adversos, como la fusión acelerada de las capas de hielo de la Tierra y el aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica.

Las especies oceánicas también están amenazadas, entre ellas el coral, que se vuelve blanco “blanqueado” por el estrés de las temperaturas más altas.

Mientras tanto, el CO2 que se disuelve en el océano provoca la acidificación de las aguas, lo que dificulta la supervivencia de la vida marina, como las langostas, las gambas y los arrecifes de coral.

Según la WMO, la temperatura global de los océanos de la Tierra ha aumentado desde 1960 y “se prevé que el calentamiento continúe”.

El océano Antártico es el mayor reservorio de calor, con cerca del 32% del aumento de calor oceánico desde 1958.

El Océano Atlántico representa alrededor del 31%, mientras que el Océano Pacífico representa alrededor del 26%.

Nivel del mar

El aumento del nivel del mar puede causar inundaciones desastrosas, obligando a las autoridades a gastar millones en defensas contra las inundaciones e incluso forzar a la gente a abandonar sus hogares.

Esto se debe en gran medida al aumento del deshielo de los glaciares y las capas de hielo.

De nuevo, en 2023, el nivel medio global del mar alcanzó un máximo histórico desde que comenzó a seguirse con satélites, en 1993.

Según la WMO, el aumento medio del nivel del mar pasó de 0.08 pulgadas (2.13 mm) al año entre 1993 y 2002, a 0.13 pulgadas (3.33 mm) al año entre 2003 y 2012, y finalmente a 0.18 pulgadas (4.77 mm) al año entre 2014 y 2023.

Aunque no parezca mucho, el profesor Jonathan Bamber, director del Centro de Glaciología Bristol de la University of Bristol, afirma que esto podría provocar un cambio catastrófico a largo plazo.

Bamber dijo:

“Nuestras propias investigaciones indican que, si las emisiones de gases de efecto invernadero no disminuyen, existe una pequeña posibilidad de que se produzca una elevación de hasta 2 metros en 2100”.

Esto sería realmente catastrófico para la civilización, ya que podría desplazar a una décima parte de la población del planeta.

Nos enfrentamos a la desaparición de pequeños estados insulares en un futuro no muy lejano y a la inundación de zonas costeras densamente pobladas”.

El gráfico muestra la subida media mundial del nivel del mar desde que se empezó a seguir con satélites, en 1993. Crédito de imagen: WMO

Deshielo

Debido al aumento de las temperaturas de la superficie y del océano, el hielo de la Antártida alcanzó un mínimo histórico desde que comenzaron los registros en 1979.

El máximo anual de septiembre -cuando el hielo antártico suele alcanzar su mayor extensión debido a las temperaturas más frías- fue de 6.54 millones de millas cuadradas (16.96 millones de km2).

Esto es aproximadamente 1.5 millones de km2 por debajo de la media de 1991-2020 y 386.000 millas cuadradas (1 millón de km2) por debajo del récord máximo anterior.

Mientras tanto, en el hemisferio norte, la capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del mundo después de la Antártida, siguió perdiendo masa en 2023.

Combinando las dos capas de hielo, las tasas medias de pérdida de masa aumentaron de 105 gigatoneladas al año entre 1992 y 1996 a 372 gigatoneladas al año entre 2016 y 2020.

Los glaciares del mundo, que reflejan la luz solar hacia el espacio y ayudan a mantener frío el planeta, han sufrido probablemente “la mayor pérdida de hielo registrada” desde 1950.

Los científicos del clima siguen constantemente la extensión del hielo marino a lo largo de las estaciones y comparan su tamaño con el de los mismos meses de años anteriores, para ver cómo está cambiando. Los datos del Centro Nacional de Datos sobre la Nieve y el Hielo han mostrado recientemente que la extensión del hielo marino es inferior a la media desde que existen registros, independientemente de la época del año. Crédito de imagen: National Snow and Ice Data Center

En Suiza, que depende del hielo para la temporada de esquí, los glaciares han perdido alrededor del 10% de su volumen restante en los últimos dos años.

Bamber afirma:

“Si esta tendencia se mantiene, podríamos ver gran parte de los Alpes desprovistos de glaciares en cuestión de décadas.

Esto es algo que pocos, o ninguno de nosotros, habríamos esperado que ocurriera tan rápidamente”.

Los investigadores también advierten de que los fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, ciclones tropicales, sequías e incendios forestales, están relacionados con el calentamiento del planeta, por lo que es probable que sigan produciéndose.

Estos fenómenos afectarán a “poblaciones vulnerables” en países sin capacidad para responder adecuadamente y ya afectados por la inseguridad alimentaria, como Somalia, Sudán y Siria.

Leslie Mabon, profesora de sistemas medioambientales de la Open University, dijo en un comunicado:

“El cambio climático puede intensificar las desigualdades existentes y las presiones sociales y económicas, ejerciendo una mayor presión sobre las personas y los lugares que ya están sometidos a estrés y que a menudo son los que menos han contribuido al cambio climático”.

La profesora Tina van de Flierdt, directora del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College London, calificó el nuevo informe de “alarmante”.

En general, los datos del informe refuerzan la idea de que el cambio climático no es una amenaza lejana: ya está aquí y está afectando a la vida de muchas personas en todo el mundo”, afirmó.

Sin embargo, es importante señalar que aún no estamos atrapados en esta trayectoria.

“El futuro está en nuestras manos, y los proyectos climáticos en curso y el mayor uso de fuentes de energía limpias ofrecen la esperanza de un futuro justo y resistente”, dijo Tina van de Flierdt.

Fuente: WMO

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com