El lunes 9 de agosto, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó la primera sección de su Sexto Informe de Evaluación de tres partes, y el resto se publicará en 2022. El informe recientemente publicado, titulado The Physical Science Basis of Climate Change, incorpora la comprensión más actualizada del sistema climático y cómo está cambiando. Uno de los hallazgos más importantes del informe detalla cómo las temperaturas globales probablemente aumentarán 1.5 ° C por encima de los niveles preindustriales para 2040.
Si hubiera una palabra que pudiera resumir el último informe del IPCC, considerada la fuente más confiable y objetiva de información científica sobre el cambio climático, podría ser inequívoca. En un verano marcado por incendios forestales devastadores e inundaciones devastadoras, ya no puede haber ninguna duda de que el cambio climático no solo está ocurriendo, sino que se está acelerando. Y los humanos son la causa.
Podría decirse que deberíamos haber llegado a esta conclusión hace años, pero aquí estamos. En el verano de 2021, en vísperas de las conversaciones sobre el clima potencialmente fundamentales en la COP 26 a finales de este año, el cambio climático se ha convertido en una realidad seria e inequívoca que ya no es una amenaza lejana, está aquí. Y si no se hace nada ahora, empeorará aún más.
Antes de entrar en los hallazgos del informe, es importante recordar qué es el IPCC: un organismo intergubernamental dedicado a descubrir y comprender los fundamentos puramente científicos del cambio climático antropogénico. El IPCC no es una entidad política y es neutral desde el punto de vista político. No recomienda, defiende ni niega ninguna acción política específica. Con sus informes, el IPCC actúa como un organismo de evaluación multilateral, evaluando la evidencia más reciente y publicando sus hallazgos para los formuladores de políticas. Y los hallazgos esta vez son menos que ideales.
¿Cuáles son las principales conclusiones del informe del IPCC?
El consenso presentado en el informe de esta semana es que es demasiado tarde para revertir o evitar al menos parte del daño al sistema climático de la Tierra, y los niveles de dióxido de carbono atmosférico en 2019 alcanzaron concentraciones más altas que en cualquier momento en al menos 2 millones de años.
La reflexión sobre las temperaturas medias globales es obvia, ya que el informe encuentra que los últimos 50 años han visto los aumentos de temperatura más rápidos en al menos 2.000 años. Es posible que la última década haya sido la más calurosa que ha experimentado el planeta en al menos 125.000 años. Esta gran cantidad de CO2 atmosférico y aumento de temperatura será imposible de eliminar o evitar antes de que ocurran cambios radicales en la biósfera. El efecto de las temperaturas más cálidas se puede ver en los glaciares de todo el mundo, que se están derritiendo y retrocediendo a un ritmo que no se había visto en al menos 2.000 años.
Bootleg Fire en Oregon, EE. UU. Cortesía: U.S. Forest Service
El panel informa sobre algunas certezas, y estos cambios ahora están esencialmente bloqueados. El informe estima que ahora nos enfrentamos al menos a 20 años de temperaturas más cálidas y un empeoramiento de los impactos del cambio climático, y que las temperaturas globales probablemente aumentarán 1.5 ° C por encima de las temperaturas previas, -niveles industriales para 2040 a más tardar, seguidos de al menos una década de calentamiento adicional. Un aumento de temperatura de 1.5 ° C podría ocurrir ya en 2030-2035.
El IPCC publicó un informe especial en 2018 que detalla las implicaciones de superar el umbral de 1.5 ° C, que generalmente se considera el punto en el que los impactos del aumento de la temperatura global pasarán de destructivos a devastadores. Con un calentamiento de más de 1.5 ° C, el nivel del mar podría aumentar en más de 10 cm, hasta el 99% de los arrecifes de coral disminuiría y casi mil millones de personas podrían enfrentar olas de calor mortales al menos una vez cada cinco años.
¿Qué podría suceder todavía con el cambio climático?
Estos cambios están muy cerca de ser inevitables en este momento, pero a partir de ahí, surgen múltiples futuros potenciales. Todavía tenemos opciones que tomar, y si tomamos las correctas, aumentamos nuestras posibilidades de evitar los peores efectos del cambio climático.
Las estimaciones del aumento de la temperatura global para el 2100 oscilan entre 1.3 ° C y 5.7 ° C, aunque el rango más probable va de 1.4 ° C a 4.4 ° C. Algunas áreas del mundo, como el Ártico, experimentarán fluctuaciones de temperatura mucho más altas que otras. En escenarios en los que no reducimos rápidamente las emisiones, los aumentos del nivel del mar podrían subir entre 0.45 m y 2.1 m para 2100, y el panel se niega a descartar 4.8 m de aumento para 2150.
Un mundo con temperaturas promedio superiores a 3 o 4 ° C por encima de los niveles preindustriales sería realmente horrible e irreconocible para cualquiera que viva hoy en día. Pero afortunadamente, las herramientas para evitar estos escenarios de pesadilla no solo existen, están en nuestras manos.
Para evitar un aumento rápido y acelerado de la temperatura, debemos cambiar la forma en que el mundo se mueve, genera electricidad, cultiva alimentos y alimenta nuestros hogares. Necesitamos cambiar a fuentes de energía renovables, dejar de destruir nuestros bosques y sumideros naturales de carbono, electrificar todo lo que podamos y encontrar soluciones creativas para lo que no podemos. Desde un punto de vista tecnológico, nada de esto es imposible o futurista. Políticamente, sin embargo, es un asunto diferente.
Podemos elegir nuestro futuro
Sin compromisos más ambiciosos para reducir rápidamente las emisiones, los países con mayores emisiones del mundo, como EE. UU., China, Europa e India, dificultarán el progreso. Algunos, como la UE y el Reino Unido, han proyectado objetivos más contundentes y jurídicamente vinculantes, pero otros se quedan atrás. China, por ejemplo, el mayor emisor en este momento responsable del 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, no espera alcanzar un pico de emisiones antes de 2030.
(Public domain)
Evitar los peores impactos del cambio climático descritos en el informe requerirá una acción coordinada para reducir los niveles actuales de emisiones y probablemente también eliminar manualmente el carbono de la atmósfera. Si podemos hacer esto y alcanzar un punto de equilibrio de emisiones netas cero para 2050, entonces tenemos una buena posibilidad de nivelar el aumento de temperatura en o ligeramente por encima de 1.5 ° C. Si no podemos conseguir que más países se unan, entonces las temperaturas seguirán aumentando e inevitablemente cruzaremos uno de los catastróficos «puntos de inflexión» climáticos que crearán circunstancias desbocadas de las que prácticamente es imposible recuperarse, como el colapso del hielo antártico, la muerte selva amazónica o su transformación en una sabana.
El informe enfatiza que, incluso en un escenario de bajas emisiones, muy probablemente estaremos a 1.5 ° C por encima de los niveles preindustriales durante algún tiempo. Esto será devastador en todo el mundo, pero es una noticia especialmente trágica para varias naciones insulares bajas, como Kiribati y las Islas Marshall, que enfrentan la amenaza de que sus países de origen se vuelvan inhabitables rápidamente. Esto significa que debemos estar preparados, porque por malas e inequívocas que sean las cosas ahora, podrían ser solo el comienzo.
Peter Forster, un científico del clima que contribuyó al informe, dijo en un comunicado:
“Desafortunadamente, es probable que las cosas empeoren de lo que están hoy”.
Las reacciones al informe entre quienes lo esperaban fueron en su mayoría unánimes: un sentido de urgencia, pero no necesariamente de sorpresa:
La activista climática Greta Thunberg tuiteó:
“El nuevo informe del IPCC no contiene sorpresas reales. Confirma lo que ya sabemos de miles de estudios e informes anteriores: que estamos en una emergencia”.
“Changing”. Pintura de la artista Alisa Singer que ilustra la portada del 6º Informe del IPCC (AR6). Cortesía: www.enviromentalgraphiti.org © 2021 Alisa Singer
Joe Biden, presidente estadounidense, dijo en Twitter:
“No podemos esperar para abordar la crisis climática. Los signos son inconfundibles. La ciencia es innegable. Y el costo de la inacción sigue aumentando”.
Varshini Prakash, director del Sunrise Movement, un grupo activista, dijo:
“Hoy, yo, y tantos otros jóvenes, nos despertamos enfurecidos: el informe del IPCC es apocalíptico, catastrófico y nada que no hayamos gritado desde los tejados durante años. Nuestros políticos no deberían necesitar un informe para decirles lo mal que están las cosas. Ya lo estamos viviendo”.
Por eso es tan importante la próxima cumbre climática que se celebrará en Glasgow en noviembre. Con las promesas climáticas y las tasas de emisión actuales, estamos en camino de experimentar alrededor de 3 ° C de aumento de temperatura para fines de siglo. El informe nos dice que tenemos tiempo y oportunidad para mejorar y reducir este número, pero esa ventana se está reduciendo y más rápido de lo que esperábamos.
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