El «Glaciar Doomsday» de la Antártida no solo está perdiendo hielo rápidamente por el cambio climático, sino que está recibiendo un doble golpe por el calor de la Tierra misma, sugiere un nuevo estudio.
El glaciar Thwaites, que ha sido llamado el «Glaciar Doomsday» debido a su impacto en el aumento del nivel del mar, está siendo golpeado por el calor de la corteza terrestre, ya que está a solo 16 a 24 km de profundidad por debajo de la Antártida Occidental, en comparación con alrededor de 40 km en la Antártida Oriental.
Esto da como resultado un «flujo de calor geotérmico de hasta 150 milivatios por metro cuadrado», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Ricarda Dziadek, en un comunicado.
Según BBC, el glaciar Thwaites contribuye aproximadamente con un cuatro por ciento al aumento anual del nivel del mar y ahora se cree que está perdiendo 80 mil millones de toneladas de hielo por año.
Esto provoca un “flujo de calor geotérmico de hasta 150 milivatios por metro cuadrado” y un calentamiento adicional en el glaciar.
Desde 1980, ha perdido al menos 600 mil millones de toneladas de hielo, según un análisis de 2017 realizado por The New York Times, utilizando datos de NASA JPL.
Parte de la pérdida acelerada de hielo marino se puede atribuir a ríos ocultos debajo del glaciar, según informa Live Science, pero la mayor parte está relacionada con el cambio climático y el aumento de las temperaturas.
Los investigadores observaron conjuntos de datos de campos geomagnéticos de la Antártida Occidental para crear nuevos mapas de flujo de calor geotérmico.
Estos muestran cuán importante es el segundo factor, pero igualmente importante, en el glaciar y su posterior pérdida de hielo, incluso si el impacto exacto no está claro en este momento.
Thwaites contribuye aproximadamente con un 4% al aumento anual del nivel del mar y ahora está perdiendo 80 mil millones de toneladas de hielo por año. Desde 1980, ha perdido al menos 600 mil millones de toneladas de hielo, dijeron expertos anteriormente.
El Dr. Karsten Gohl, geofísico de AWI y coautor del estudio, dijo en un comunicado:
“La temperatura en la parte inferior del glaciar depende de varios factores, por ejemplo, si el suelo consiste en roca compacta y sólida o en metros de sedimento saturado de agua. El agua conduce el calor ascendente de manera muy eficiente. Pero también puede transportar la energía térmica antes de que llegue al fondo del glaciar”.
En 2020, los investigadores obtuvieron las primeras imágenes de la parte inferior del glaciar, que muestran aguas cálidas turbulentas debajo de la capa de hielo que están causando un «retroceso imparable».
La temperatura de la corteza terrestre puede variar según la ubicación, pero puede oscilar entre 200 ° C (392 ° F) y 400 ° C (752 ° F) cerca del Moho, según informa National Geographic.
El equipo descubrió que es imperativo observar el flujo de calor de la corteza terrestre cuando se piensa en su futuro.
Si Thwaites se derritiera por completo, podría causar 1.8 metros de un posible aumento del nivel del mar.
Gohl agregó:
“Grandes cantidades de calor geotérmico pueden, por ejemplo, hacer que el fondo del lecho del glaciar ya no se congele por completo o que se forme una película constante de agua en su superficie. Ambas cosas darían como resultado que las masas de hielo se deslizaran más fácilmente sobre el suelo. Si, además, se pierde el efecto de frenado de la plataforma de hielo, como se puede observar actualmente en la Antártida Occidental, el flujo de los glaciares podría acelerarse considerablemente debido al aumento del calor geotérmico.
La enorme cuenca contiene más de 1.82 metros de potencial aumento adicional del nivel del mar y un derretimiento significativo podría resultar en que el glaciar Thwaites haga honor a su nombre del «día del juicio final».
La investigación fue publicada el jueves en la revista Communications Earth & Environment.
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