El frío extremo puede pasar de una amenaza a un evento inevitable, advierten científicos en reciente investigación, en vista que la Corriente del Golfo podría colapsar y en el proceso afectar al clima de América del Norte.
Los científicos advierten que un sistema clave que impulsa las corrientes oceánicas, incluida la Corriente del Golfo, está al borde del colapso en gran parte debido al cambio climático causado por los humanos, informa The Washington Post, y podría causar una ola de temperaturas heladas. en Europa y América del Norte.
El sistema «Atlantic Meridional Overturning Circulation» (AMOC) es una parte vital de la forma en que funcionan los océanos del mundo, transportando agua salada cálida y mucho más densa desde los trópicos hasta el norte de Europa, donde se enfría y hace su largo viaje de regreso a lo largo del fondo del océano.
Pero según un nuevo estudio del Potsdam Institute for Climate Impact en Alemania y publicado hoy en la revista Nature Climate Change, este sistema se está volviendo cada vez más susceptible a las interrupciones.
Una advertencia de lo que podría venir
La corriente del Golfo frente a Norteamérica. Crédito: NASA
La investigación es una señal de advertencia de que los drásticos efectos del cambio climático pronto pueden tener algunas consecuencias nuevas, y muy graves.
El investigador del Potsdam Institute, Niklas Boers, examinó siglos de datos sobre el nivel del mar y la temperatura y encontró «señales de alerta temprana significativas» de que «el AMOC puede haber evolucionado desde condiciones relativamente estables hasta un punto cercano a una transición crítica», escribió en su artículo.
Si AMOC se apagara, según los científicos, gran parte de Europa y partes de América del Norte podrían verse sumidas en un período prolongado de frío extremo en el peor de los casos y elevar el nivel del mar aún más a lo largo de la costa este de EE. UU.
Es una perspectiva preocupante. En lugar de una disminución constante, nos estamos acercando a un «umbral crítico más allá del cual el sistema de circulación podría colapsar», como lo explicó Boers en un comunicado de prensa.
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El mayor derretimiento de las fuentes de agua dulce ya se está sumando al efecto, lo que dificulta que el agua enfriada y menos salada se hunda en el fondo del océano porque es más flotante, una tendencia que no se esperaba que ocurriera, dijo Boers en el comunicado.
No es la primera vez que ocurre
La última vez que se cerró el AMOC fue al final de la última edad de hielo hace aproximadamente 12.000 años, provocada por el derretimiento de un enorme lago glacial. La ola de frío extremo que azotó a Europa duró casi un milenio.
Corriente del Golfo
Sabemos que AMOC se ha debilitado a medida que la actividad humana y los gases de efecto invernadero están elevando la temperatura del mar, y «es muy probable que el umbral crítico esté mucho más cerca de lo que hubiéramos esperado», dijo Boers al Post .
La desaceleración de AMOC ya está provocando que la Corriente del Golfo se quede atrás, provocando que el nivel del mar aumente a lo largo de la costa este de los EE. UU. y que las poblaciones de peces mueran.
No sabemos cuándo los gases de efecto invernadero podrían acumularse lo suficiente como para hacer que el AMOC se apague. Un estudio de 2016 sugiere que AMOC podría colapsar para el año 2300 sin ningún intento significativo de reducir las emisiones de efecto invernadero antes de esa fecha.
Revertir la tendencia sería imposible, según Boers.
Boers agregó:
“Es uno de esos eventos que no debería suceder, y deberíamos hacer todo lo posible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo más rápido posible. Este es un sistema con el que no queremos meternos”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature Climate Change.
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