El esqueleto más antiguo encontrado en Gran Bretaña tiene un descendiente directo vivo y que habita en la misma área donde se encontró. Así lo reveló el análisis de ADN.
Cheddar Man, es como se han bautizado los restos de un hombre descubierto en Cough’s Cave, en Cheddar Gorge, Inglaterra. Su hallazgo se produjo a comienzos del siglo pasado y se cree que es de la era Mesolítica.
Durante años, este fósil no obtuvo mucha atención por parte de la comunidad científica, hasta que se descubrió que un profesor de historia inglés no solo es su descendiente directo, sino que vive en la misma región.
El misterioso caso de Cheddar Man
A comienzos del siglo XX, se descubrieron los restos de un hombre prehistórico a 20 metros de profundidad en Gough’s Cave (Cueva de Gough). La cueva más grande de las 100 que hay en Cheddar Gorge.
Estalactitas y estalagmitas en la cueva de Gough. (Wikimedia Commons)
El esqueleto estaba bajo una capa de estalagmita que, después, fue recubierta por otra capa de material más reciente. Los análisis de datación demostraron que el hombre vivió hace unos 9.000 años, durante el período Mesolítico.
Cheddar Man fue considerado un descubrimiento “menor”, por lo que fue poco investigado por la comunidad científica. Quedando relegado por otros hallazgos.
11 años más tarde, se publicó un ensayo llamado “The Cheddar Man: A Skeleton of Late Paleolithic Date“. De esta forma, los restos fueron reasignados al período paleolítico tardío. Unos mil años previos al período mesolítico.
Esto se hizo después de la datación del cráneo; las medidas se compararon con otros fósiles prehistóricos. Además, se examinaron otros restos óseos, como los dientes y los huesos de las extremidades.
En 1997, se descubrió ADN en la cavidad pulpar de uno de los molares de Cheddar Man. La Universidad de Oxford analizó la muestra a través del Instituto de Medicina Molecular y lo comparó con el ADN de 20 personas locales, cuya familia, se creía, había vivido durante numerosas generaciones en la región.
Sorprendentemente, una de estas personas fue identificada como su descendiente directo al compartir el mismo que el individuo del fósil prehistórico.
Descendiente directo de un individuo prehistórico
Adrian Targett, profesor de historia que comparte el mismo ADN con Cheddar Man. (Public domain)
Adrian Targett, de 42 años de edad para ese momento, tenía un ADN que coincidía con el de Cheddar Man. La investigación concluyó que dicha huella genética se transmitió de madre a hijo.
En pocas palabras, ambas personas tienen un antepasado materno en común.
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Targett no fue el único miembro de su familia que se negó abandonar la región. Según los informes, su familia contaba de 46 personas y, la mayoría, continúan viviendo en los alrededores de Cheddar Gorge.
Actualmente, Cheddar Man es la colección de restos humanos más conocida de la zona, pero no es la única. De hecho, los expertos aseguran que es el lugar principal de Gran Bretaña para los restos humanos del Paleolítico.
Recreación del rostro del hombre prehistórico. Cortesía: BBC
Hace varias décadas se desenterraron los cráneos de 2 adultos y un niño de 3 años que se usaron para crear una especie de tazas o envases. Los mismos se reexaminaron años más tarde, descubriendo de esta forma que los nativos tenían la tradición de crear estas tazas con los cráneos de las personas que habían fallecido de forma natural.
También se descubrieron restos humanos con rastros de que se había realizado una “carnicería”, lo que demostró que estos individuos cometían canibalismo.
Una casualidad sumamente sorprendente, especialmente para nuestra época ¿Cuántos descendientes directos de individuos prehistóricos vivirán aún en la actualidad?
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