Los observadores del Sol han notado un enorme grupo de manchas solares que posee 15 veces el tamaño de la Tierra. Lo han llamado “archipiélago” de manchas solares y podría generar erupciones solares capaces de golpear la Tierra y causar graves apagones en las telecomunicaciones.

Se ven como pequeños puntos de pimienta sobre una sabrosa yema de huevo, o un “archipiélago”, un gran grupo de islas en algún lejano planeta amarillo. Sin embargo, las últimas instantáneas de la NASA muestran en realidad un grupo de “manchas solares“, partes más frías de la superficie del Sol causadas por cambios masivos en el campo magnético de nuestra estrella.

Las imágenes fueron captadas por el Solar Dynamics Observatory de la NASA, que lleva más de una década observando el Sol desde el espacio.

Del tamaño de 15 Tierras

Aunque en las imágenes parecen pequeñas, el “archipiélago” de manchas solares es en realidad más ancho que 15 Tierras, es decir, unos 120.000 kilómetros de diámetro.

Los científicos advierten de que podrían disparar violentas explosiones de energía hacia la Tierra, provocando tormentas geomagnéticas que supondrían un peligro para las redes eléctricas y los satélites.

Científicos han detectado un “archipiélago” de manchas solares en la superficie de nuestra estrella, que podrían disparar violentas explosiones de energía hacia la Tierra. Crédito de imagen: NASA / SDO / HMI

Las manchas solares aparecen oscuras en la superficie del Sol porque son más frías que otras partes (aunque siguen estando muy calientes, a unos 6.500 °F).

Estas manchas negras, del tamaño de un planeta, están asociadas a las erupciones solares y a las eyecciones de masa coronal, gigantescas y violentas explosiones de energía procedentes del sol que se describen colectivamente como tormentas solares.

Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) son el centro de atención de los astrónomos debido a la preocupación de que provoquen fenómenos meteorológicos espaciales que afecten a la Tierra.

Enormes nubes de gas electrificado lanzadas al espacio por estos fenómenos viajan a cientos de kilómetros por segundo para golpear el sistema de campos magnéticos de la Tierra.

Esta película de 24 horas del Solar Dynamics Observatory de la NASA muestra las manchas solares del 18 de noviembre. Crédito de imagen: NASA / SDO / HMI

Puede causar apagones de radio

Esto puede afectar a tecnologías de nuestro planeta como las redes eléctricas, las comunicaciones, la navegación GPS, los viajes aéreos y los satélites, pero también provoca hermosas auroras.

Según Space Weather, que realiza un seguimiento rutinario de las interacciones entre el Sol y la Tierra, este grupo de manchas solares se predijo antes de que el Solar Dynamics Observatory lo captara.

El informe de Space Weather indica:

“El grupo de manchas solares es tan grande que afecta a la forma en que vibra todo el Sol.

Los heliosismólogos utilizaron los temblores para detectar este grupo de manchas solares cuando aún se encontraba en el lado más alejado del Sol.

Sus últimos mapas sísmicos confirman que no lo hemos visto todo; una parte del grupo sigue rodeando el borde del Sol”.

Según earthsky.org, los dos tipos más fuertes de erupciones solares -M y X- podrían dirigirse hacia la Tierra en los próximos días.

Las erupciones M pueden provocar breves apagones de radio que afecten a las regiones polares de la Tierra y pequeñas tormentas de radiación, mientras que las X pueden desencadenar “apagones de radio en todo el planeta” y tormentas de radiación de larga duración.

Cada 11 años, el campo magnético del Sol cambia, lo que significa que los polos norte y sur del Sol cambian de lugar. El ciclo solar afecta la actividad en la superficie del Sol, aumentando el número de manchas solares durante las fases más fuertes (2001) que las más débiles (1996/2006). Crédito de imagen: NASA

Se podrían ver efectos las próximas dos semanas

Chris Wicklund, meteorólogo residente en Minnesota, afirmó que las manchas solares han estado “lanzando llamaradas de forma constante” y que las próximas dos semanas “podrían ser muy interesantes” a medida que las partículas lleguen a la Tierra.

En una publicación en X (Twitter), la calificó como “probablemente la mayor región de manchas solares que he visto hasta ahora” durante el actual ciclo solar.

El ciclo solar es el ciclo por el que pasa el campo magnético del sol cada 11 años, antes de que se invierta por completo y los polos norte y sur del sol cambien de lugar.

El ciclo solar actual, el número 25, comenzó en 2019 y se espera que continúe hasta 2030 aproximadamente.

A medida que los campos magnéticos del Sol cambian, también lo hace la cantidad de actividad en la superficie de nuestra estrella, según informa NASA.

Al principio de un ciclo solar (el mínimo solar) es cuando el Sol tiene menos manchas solares, pero con el tiempo, la actividad solar y el número de manchas solares aumenta (el máximo solar).

Aunque la superficie del Sol, por lo demás violenta, adquiere un aspecto más tranquilo y casi idílico durante el mínimo solar, esta falsa calma también puede dar lugar a tormentas solares.

Las tormentas solares durante este mínimo solar siguen produciéndose debido a la aparición de llamaradas solares, explosiones en el sol cuando se libera la energía almacenada en campos magnéticos “retorcidos”.

Actualmente existe una alerta de tormenta solar emitida por NASA. Se informó que al final del día 25 de noviembre una tormenta geomagnética podría golpear la Tierra.

[H/T: spaceweather]

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