“Tenemos un vecindario en el que vivimos, nuestros vecinos de vez en cuando vienen a visitarnos”, dijo el profesor Chris Lintott en una reciente declaración sobre los objetos que flotan en nuestra galaxia.

¿Te has preguntado alguna vez de dónde venimos? ¿No sólo de nuestra especie, sino de todo el sistema solar?

La verdad es que no lo sabemos. Pero los científicos esperan poder averiguarlo aprendiendo sobre nuestros lejanos vecinos.

Chris Lintott, astrofísico de la Oxford University, dijo en un comunicado:

“Tenemos que empezar a pensar en nuestro sistema solar como parte de la galaxia. Tenemos un vecindario en el que vivimos, nuestros vecinos vienen de vez en cuando a visitarnos”.

Prof. Chris Lintott. Crédito de imagen: Oxford University

Objetos interestelares

Lintott, que también es autor y copresentador del longevo programa de astronomía de la BBC The Sky at Night, estudia estos invitados galácticos, conocidos científicamente como objetos interestelares. Hasta la fecha solo se han descubierto dos: el misterioso Oumuamua, con forma de cigarro, en 2017, y el cometa Borisov, en 2019. Pero es probable que haya millones de estos objetos flotando por nuestra galaxia.

Lintott dijo:

“Algo que llega de más allá del sistema solar suena a ciencia ficción, pero en realidad creemos que está sucediendo todo el tiempo. Estas cosas han estado vagando por la galaxia durante millones -quizá incluso miles de millones- de años, y entonces pasan por casualidad por nuestro sistema solar. Probablemente hay un objeto interestelar pasando por el sistema solar en este momento, sólo que no lo hemos visto”.

Pero, ¿por qué astrofísicos como Lintott estudian estos objetos?

Lintott dijo:

“Son nuestra única oportunidad de acercarnos a un sistema solar diferente. No entendemos realmente cómo se formó nuestro sistema solar. Sabemos lo básico. Sabemos que empezamos básicamente con polvo, granos de arena y gas, y que la gravedad atrae todo eso para formar planetas. Pero casi todos los detalles -cuántos planetas como la Tierra se forman, cómo afectan los grandes planetas como Júpiter a otros planetas- son cuestiones completamente abiertas. Observando los componentes básicos de los distintos sistemas solares, podemos empezar a responder a esas preguntas. Lo primero que queremos saber es de qué están hechas estas cosas, creemos que se formaron al mismo tiempo que los planetas alrededor de las estrellas, así que si podemos averiguar de qué están hechas [potencialmente podríamos empezar a] entender cómo se forman los planetas en otros lugares”.

En la actualidad, estos objetos son difíciles de detectar: tenemos que apuntar con nuestros telescopios e instrumentos de medición al lugar y el momento adecuados. Pero esto está a punto de cambiar.

Lintott explica:

“Estamos construyendo un telescopio llamado observatorio Vera Rubin. Tiene la cámara digital más grande del mundo, es tan grande como el mayor telescopio del mundo en la actualidad, y va a hacer un trabajo muy especial: va a escanear todo el cielo cada tres noches y enviará una alerta cada vez que detecte algún cambio de brillo o movimiento”.

Lintott espera que estas observaciones nos proporcionen los datos necesarios para detectar más intrusos interestelares. De hecho, durante los 10 años que durará el estudio, podemos esperar docenas de estos descubrimientos.

Lintott afirma:

“Si me siento especialmente optimista, podrían ser unos 1.000. Es realmente emocionante”.

Visitante interestelar Oumuamua. Crédito de imagen: NASA

Usted también puede ayudar a buscar estos visitantes interestelares

Y aquí es donde entra usted:

Lintott agrega:

“Las máquinas [que calculan todos estos números] resultan ser buenas para decirte lo que es inusual, pero no lo que es interesante. Así que creemos que necesitaremos personas y voluntarios que nos digan a qué cosas inusuales merece la pena prestar más atención”.

Para participar, dirígete a la plataforma gratuita de ciencia ciudadana Zooniverse y únete a millones de voluntarios de todo el mundo que colaboran en la próxima “revolución astronómica.”

Y para saber más sobre cómo tropezar con los secretos del universo, puedes leer el último libro de Lintott, Accidental Astronomy, que saldrá en junio.

“Estas cosas están ahí fuera y, si disponemos de la tecnología adecuada, podemos atraparlas”, afirma Lintott.

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com