La agencia espacial estadounidense, NASA informa que en el mes de noviembre lanzará una misión espacial que tiene como objetivo desviar un asteroide y evitar que este golpee la Tierra.
Se trata de la nave espacial DART que se dirigirá hacia el objeto binario Didymos. Se lanzará el 24 de noviembre a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. La nave se estrellará contra Didymoon (el menor objeto de los dos) el 2 de octubre de 2022, y se espera que logre empujarlo, desviándolo de su curso.
Conocida como la misión Double Asteroid Redirection Test (DART), la agencia espacial estadounidense enviará la nave espacial DART a un par de asteroides, el binario Didymos, a las 1:20 AM EST del 24 de noviembre a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 de la Base Fuerza Espacial Vandenberg en California.
Defensa planetaria
DART se estrellará en uno de los dos asteroides, conocido como Didymoon, a aproximadamente 13.500 mph el 2 de octubre de 2022. Al hacerlo, se espera que cambie la velocidad de Didymoon en una fracción de un por ciento, pero será suficiente para que la NASA pueda medir su órbita alterada.
Ilustración de la nave espacial DART. Crédito: NASA
Esto proporcionará información valiosa para futuras misiones para desviar asteroides.
Con aproximadamente 160 metros de ancho, Didymoon orbita una roca espacial mucho más grande conocida como Didymos que tiene aproximadamente 780 metros de ancho.
Didymoon se acercó relativamente a la Tierra en 2003, a 5.9 millones de kilómetros.
Probabilidad de impacto con la Tierra
De los dos asteroides, es más probable que Didymoon golpee la Tierra, dado que hay más rocas espaciales de su tamaño que la NASA y el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS, por sus siglas en inglés) aún no han observado.
NASA dijo en un comunicado:
“DART será la primera demostración de la técnica del impactador cinético, que implica enviar una o más naves espaciales grandes y de alta velocidad a la trayectoria de un asteroide en el espacio para cambiar su movimiento”.
El esquema de la misión DART muestra el impacto en la luna pequeña del asteroide (65803) Didymos. Crédito: Laboratorio de Física Aplicada de la NASA / Johns Hopkins
Objeto potencialmente peligroso
La NASA considera cualquier objeto cercano a la Tierra como “potencialmente peligroso” si se encuentra dentro de 0.05 unidades astronómicas (7.4 millones de kilómetros) y mide más de 140 metros de diámetro.
Según la agencia espacial estadounidense, hay poco más de 25.000 NEO, pero muchos más están esperando ser descubiertos.
El 1 de octubre, la NASA dijo que el satélite cubo (CubeSat) que acompañará a DART estaba listo para su instalación.
DART es la primera parte de la estrategia de defensa de asteroides de la NASA, diseñada en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) para proteger la Tierra de un posible impacto de un “asteroide peligroso”.
Imagen simulada del sistema Didymos. Crédito: Naidu et al., Taller AIDA, 2016 / NASA
La Dra. Nancy Chabot, científica del proyecto de DART, dijo en un comunicado:
“La defensa planetaria se trata realmente del sistema solar actual y de lo que vamos a hacer en el presente. DART no es la respuesta final, sino más bien el primer paso importante si necesitáramos defender la Tierra del impacto de un asteroide. Encontrar los asteroides que presentan riesgos potenciales de impacto para la Tierra, rastrearlos y caracterizarlos es de vital importancia para todos los esfuerzos de defensa planetaria”.
Catorce imágenes secuenciales obtenidas por el radar de Arecibo del asteroide cercano a la Tierra (65803) Didymos y su luna, tomadas el 23, 24 y 26 de noviembre de 2003. Crédito: NASA
La misión está siendo administrada por la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA y la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA.
En agosto, un estudio de investigadores en California dijo que se necesitarían varios golpes para cambiar el curso de un asteroide, como Bennu.
La NASA ha dicho anteriormente que Bennu tiene una posibilidad entre 1.750 de golpear la Tierra en los próximos 300 años.
Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.
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