Una hermosa fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y publicada por NASA, deja ver como la Amazonía de Perú brilla como el oro; sin embargo la realidad es más triste y tóxica de lo que se creía.

Si bien ese resplandor es solo la luz del sol que se refleja en cientos de pozos de agua fangosa, hay mucho oro en esas colinas. Cada agujero reluciente es un pozo de prospección de oro, según el sitio web del Earth Observatory de la NASA , probablemente excavado por mineros independientes que buscan desenterrar algunos de los tesoros antiguos del Amazonas.

Justin Wilkinson, un especialista en subvenciones de la Texas State University, para el Earth Observatory, dijo en un comunicado:

“Cada pozo está rodeado por áreas sin vegetación de suelo fangoso. Estas extensiones deforestadas siguen el curso de ríos antiguos que depositaron sedimentos, incluido el oro”.

Minería ilegal en la Amazonía

El Departamento peruano de Madre de Dios, que se muestra en esta imagen, alberga una de las industrias mineras de oro independientes más grandes de la Tierra, escribió Wilkinson. Hasta 30.000 pequeños mineros (que trabajan fuera de las regulaciones gubernamentales) prospectan ilegalmente en el área, destruyendo la selva tropical con excavadoras y camiones de volteo para desenterrar el oro que hay debajo.

Pozos mineros brillan como el oro en esta foto aérea de la Amazonía peruana. Crédito: NASA / ISS (Ver fotografía original)

La minería ilegal puede ser una bendición para los trabajadores empobrecidos de Madre de Dios, pero un perjuicio para la Amazonía; Según un estudio de 2011 y publicado en la revista PLOS One, la minería de oro es la principal causa de deforestación en la región.

Estas operaciones no reguladas también representan un riesgo para las comunidades locales. Los mineros mezclan sedimentos con mercurio hervido para separar el oro de otros minerales, según informa Nature.com. Como resultado, hasta 55 toneladas (50 toneladas métricas) de mercurio terminan en los ríos o en la atmósfera cada año. Los lugareños que comen mucho pescado de estos ríos contaminados tienen más de tres veces más probabilidades de sufrir intoxicación por mercurio que los que no comen pescado, según un estudio de 2012 en PLOS One.

Pero desde el espacio, estas duras realidades se vuelven borrosas. Para el astronauta que tomó esta foto el 24 de diciembre de 2020, el mundo muy por debajo era solo un río de oro.