¿Y si la vida en la Tierra fue sembrada por un “jardinero” espacial? Esta interrogante despertará mucha polémica entre las personas con creencias diversas; sin embargo, es una posibilidad para el origen de la vida en la Tierra, y esta vez es planteada por el afamado astrónomo Avi Loeb. Veamos.

Si la inteligencia humana fue sembrada en la Tierra por extraterrestres hace unos cuantos millones de años, deben haberse divertido supervisando nuestro crecimiento intelectual a lo largo de la historia. Por ejemplo, en cuanto se nos ocurrió la noción religiosa de Dios que creó a los humanos a su imagen y semejanza, los extraterrestres debieron enviarse mensajes de texto:

“¡Mira, han empezado a hablar de nosotros!”

Una vez que nuestra nave espacial salga del sistema solar y entre en territorio interestelar, es posible que tengamos noticias de ellos. Pero cualquier mensaje del tipo “Bienvenido al club interestelar” no llegará antes de decenas de miles de años. Las sondas interestelares que hemos lanzado hasta ahora tardarán ese tiempo en atravesar sólo unos pocos años luz. Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 o New Horizons, adquirieron una velocidad terminal de sólo una parte en diez milésimas de la velocidad de la luz.

Un viaje interplanetario

Es posible que ya se haya producido un viaje interplanetario de diminutos astronautas a bordo de vehículos espaciales naturales en forma de rocas. Las formas de vida primitivas, como los microbios, pueden transferirse potencialmente a través del intercambio de rocas entre planetas vecinos. Esta hipótesis, denominada panspermia, fue propuesta por primera vez en el siglo V a.C. por el filósofo griego Anaxágoras y se revisa en el capítulo 10 de mi reciente libro con mi antigua postdoc Manasvi Lingam, titulado Life in the Cosmos (Harvard University Press, 2021).

Crédito: Buddy_Nath (Public domain)

En el año 2000, se utilizó la estructura magnética de la roca ALH84001 para inferir que fue expulsada de Marte y aterrizó en la Tierra sin haberse calentado a más de 40 grados Celsius. Cualquier “astronauta” microbiano en su núcleo podría haber sobrevivido al viaje.

El viaje entre planetas muy alejados entre sí podría durar más de decenas de miles de años a las gélidas temperaturas del espacio. Sin embargo, recientemente un virus de 48.500 años de antigüedad ha sido revivido de un permafrost siberiano y posteriormente se ha replicado. Además, dos gusanos redondos, conservados en el permafrost del Ártico desde hace unos 40.000 años, han vuelto supuestamente a la vida tras ser “descongelados” por los investigadores.

Del mismo modo, se descubrió que una criatura multicelular microscópica, denominada rotífero bdelloide, soportaba las condiciones de congelación, la irradiación, la acidez extrema, la inanición, el bajo nivel de oxígeno y la deshidratación, y sobrevivía 24.000 años en el permafrost ártico. En el año 2000, los investigadores afirmaron haber revivido bacterias de 250 millones de años de antigüedad, y en 2020 se informó de la persistencia de microbios aeróbicos de hasta 101.5 millones de años en núcleos de sedimentos de aguas profundas del Océano Pacífico Sur, aunque estas afirmaciones son objeto de debate.

¿Cómo podemos averiguar, a partir de pruebas circunstanciales en múltiples planetas, que la panspermia tuvo lugar? Muy fácilmente, a través de la aparición de formas de vida idénticas en proximidad unas de otras, en analogía con la propagación de infecciones virales. En un artículo que escribí con mi antiguo alumno, Henry Lin, demostramos que la firma estadística de la panspermia es la agrupación espacial. Se espera encontrar grupos de formas de vida idénticas en múltiples objetos próximos entre sí, y menos alejados.

Panspermia interplanetaria

La panspermia interplanetaria podría potenciarse en los sistemas planetarios compactos en los que los planetas están muy apretados. En 2017 escribí un artículo con Manasvi Lingam, en el que demostramos que la panspermia tiene órdenes de magnitud más de probabilidad de ocurrir en el sistema de siete planetas de la estrella enana TRAPPIST-1 en comparación con el caso Tierra-Marte. Esto aumenta la probabilidad general de que haya vida en todo el sistema TRAPPIST-1, porque los dados se lanzan en múltiples lugares al mismo tiempo con el mismo resultado global. La situación se asemeja a la probabilidad de infección viral de múltiples miembros de la familia que residen en el mismo hogar.

Cortesía: abc.es

Las perspectivas de panspermia también aumentan en cualquier cúmulo estelar denso, como el que se encuentra en el centro de la Vía Láctea, como se muestra en un artículo que escribí con Howard Chen y John Forbes. Pero la panspermia también puede operar en toda la galaxia, como se ilustra en un artículo que escribí con Idan Ginsburg y Manasvi Lingam. La probabilidad de que se produzca la panspermia galáctica depende en gran medida del tiempo de supervivencia de los supuestos organismos, así como de la velocidad del transportador.

Los sistemas estelares binarios o el sistema Júpiter-Sol podrían atrapar gravitacionalmente objetos interestelares que transfieran vida desde un sistema planetario lejano, como mostré en un artículo con Manasvi Lingam.

Henry David Thoreau señaló sabiamente en su libro de 1877 titulado The Succession of Forest Trees and Wild Apples:

“Aunque no creo que una planta brote donde no ha habido una semilla, tengo una gran fe en una semilla… Convénzame de que tiene una semilla allí, y estoy preparado para esperar maravillas”.

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Además de los procesos naturales, la transferencia de vida también podría producirse de forma intencionada si una civilización tecnológica decide esparcir sus semillas por la Vía Láctea como un jardinero que trabaja en los lechos del jardín. Este proceso de panspermia dirigida podría haber sembrado la conciencia en la Tierra. De ser así, la sintiencia podría representar un salto cuántico que heredamos extraterrestremente. La única manera de averiguarlo sería buscar el dispositivo de transporte de las semillas. Esto es lo que están haciendo los telescopios del Proyecto Galileo.

Este mes, el equipo de investigación de Galileo está recogiendo por primera vez datos sobre el cielo de todos sus instrumentos. Los datos serán analizados por algoritmos de inteligencia artificial en las próximas semanas, para distinguir los objetos atmosféricos familiares, como los pájaros, de los objetos que “vienen de forma extraterrestre”, en palabras de Avril Haines, directora de Inteligencia Nacional. En el plazo de un mes, el equipo de investigación de Galileo tiene previsto elaborar una lista de ubicaciones geográficas en las que colocará ejemplares de su primer sistema detector a finales de la primavera de 2023.

Por ahora, construimos nuestro software de inteligencia artificial en nuestra imagen. Si los jardineros sembraran nuestra “inteligencia natural”, este software podría captar su imagen.

Autor: Avi Loeb

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