Un equipo de arqueólogos descubrieron 25 esqueletos humanos con cráneos alargados que databan posiblemente de hace 12.000 años. Fueron hallados en el yacimiento arqueológico de Houtaomuga, en el noreste de China.

La extraña forma de los cráneos simboliza una parte del ritual en la antigua China. El descubrimiento aporta pruebas adicionales de que las alteraciones craneales eran frecuentes en la antigua Asia Oriental, y constituían una práctica habitual en todo el mundo durante la prehistoria.

Según un estudio publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology en 2019, un equipo de investigadores, dirigido por el bioarqueólogo Quanchao Zhang y el paleoantropólogo Qian Wang, descubrió 25 esqueletos en un lugar conocido como Houtaomuga. Los restos fueron datados entre hace aproximadamente 12.000 y 5.000 años. De los 25 esqueletos, 11 tenían cráneos que habían sido alargados intencionadamente, con huesos aplanados tanto en la parte delantera como en la trasera de la cabeza.

Los investigadores de la Jilin University de China y la Texas A&M University de Texas que realizaron las excavaciones se sorprendieron por la abundancia de “anomalías” y sugirieron que muchas tenían “forma de huevo”.

Qian Wang, coinvestigador del estudio y profesor asociado del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Odontología de la Texas A&M University, dijo en un comunicado:

“Éste es el primer descubrimiento de signos de modificación intencionada de la cabeza en el continente euroasiático, quizá en el mundo. Si esta práctica comenzó en Asia oriental, es probable que se extendiera hacia el oeste, a Oriente Próximo, Rusia y Europa a través de las estepas, así como hacia el este, a través del puente terrestre de Bering, hasta las Américas.” (Fuente)

Misterios en la historia de la civilización china

El cráneo M72 tiene entre 6.300 y 5.500 años. Crédito de imagen: Q Wang

La civilización china es una de las más antiguas y continuas del mundo. Aunque su historia documentada se remonta al siglo V a. C., con la aparición de la dinastía Zhou, existen pruebas arqueológicas que sugieren que su historia se remonta incluso más atrás. Los primeros registros documentados se refieren a un pueblo semimítico llamado el “Emperador Amarillo” y sus bestiales consejeros, conocidos como los “Viejos Locos”.

Actualmente, los cráneos chinos en forma de huevo se consideran los más antiguos del mundo. Además, se observó que la tradición de estirar las cabezas se había formado mucho antes de que tuviera lugar la Revolución Neolítica (Primera Revolución Agrícola). Se creía que la tradición de modificar el cráneo comenzó hace unos 9.000 años.

Según Archaeology, los cráneos descubiertos presentaban la caja torácica alargada artificialmente y los huesos aplanados tanto en la parte anterior como posterior de la cabeza. Los investigadores identificaron tres tipos diferentes de deformaciones craneales en once de los cráneos. De estos once, cinco eran adultos, de los cuales uno era femenino y los otros masculino. Los cráneos restantes pertenecían a niños, y las edades de los individuos oscilaban entre los 3 y los 40 años.

Los científicos aún desconocen por qué en la antigüedad la gente se arrancaba deliberadamente el cráneo y de dónde procedía. Las cabezas de los niños se sujetaban en un tornillo de banco especial o en un dispositivo de dos tablas. En el proceso, no sólo se estiraban los huesos del cráneo, sino que también se deformaba la estructura interior. Al mismo tiempo, los huesos del cráneo se adelgazaban mucho.

Los arqueólogos creían que los humanos con cráneos deformados eran instruidos para desempeñar importantes funciones sociales. Por ejemplo, para convertirse en sacerdotes de un determinado culto. Creían que los cráneos alargados abrirían algunas habilidades inusuales y les permitirían comunicarse con poderes superiores. Al menos, la gente probablemente pensaba que echando la cabeza hacia atrás, adquirían un estatus social fuerte en su sociedad.

Aún se desconoce cómo comenzó la tradición del cráneo modificado artificialmente. Crédito de imagen: Q Wang

Durante siglos, nuestros antepasados utilizaron diversas técnicas de madera, trapo y cuerda para hacerse cicatrices en la cabeza y en la de sus hijos, buscando un realce estético. El deseo de tal modificación corporal ha persistido en todo el mundo durante miles de años, y algunos aún la practican, especialmente en África.

Una práctica global

La razón de esta práctica sigue siendo incierta, lo que desconcierta a los científicos, que sólo pueden conjeturar que alguna motivación apremiante llevó a nuestros antepasados a soportar tanto dolor. Aunque el hombre de Houtaomuga es el caso conocido más antiguo de remodelación craneal deliberada de la historia, es un misterio si otros casos conocidos de remodelación craneal deliberada se extendieron a partir de este grupo o si surgieron independientemente unos de otros, dijo Wang.

Se han descubierto cráneos con formas extrañas y modificados intencionadamente en diversas regiones del mundo. Aunque en la década de 1980 se afirmaba que dos cráneos neandertales, de unos 45.000 años de antigüedad, habían sido modificados durante la infancia, numerosos estudiosos han refutado estas afirmaciones.

Una excavación en el sitio durante 2010. Crédito de imagen: Lixin Wang

Los cráneos más antiguos que presentan indicios ampliamente reconocidos de modificación craneal datan de hace aproximadamente 13.000 a 10.000 años en las zonas occidentales de Asia, el sureste de Australia y, más recientemente, Asia oriental. Por otra parte, esta práctica comenzó hace más de 8.000 años en América.

A pesar de la creencia popular de que el cráneo alargado, que se cree que tiene unos 12.000 años de antigüedad, fue alterado intencionadamente, algunos expertos no están de acuerdo. Aunque el cráneo muestra cierto alargamiento, no es lo bastante significativo como para sugerir una deformación intencionada. De hecho, las pruebas sólo apoyan la modificación forzada del cráneo en aquellos que datan de hace 6.000 años.

El peculiar caso de los “cráneos de Paracas” es otro descubrimiento de cráneos alargados, sin embargo, es diferente del resto de casos de alargamiento craneal.

El tamaño del cráneo de los cráneos de Paracas es significativamente mayor, entre un 25% y un 60% más que los cráneos humanos típicos, lo que indica que no fueron alterados artificialmente mediante el aplanamiento de la cabeza. Además, estos cráneos poseen una sola placa parietal, en lugar de dos. Debido a la ausencia de cualquier deformación craneal, el alargamiento de estos cráneos sigue sin explicación y así ha sido durante muchos años.

La importancia del descubrimiento en Houtaomuga sigue siendo notable, independientemente de la controversia en curso. Destaca la existencia de alteraciones craneales deliberadas durante el Neolítico en la región. Además, los hallazgos ofrecen información sobre la cultura y las convicciones de la comunidad durante la última fase de la Edad de Piedra.

Autor: Vicky Verma – Fuente: howandwhys.com

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. También puedes seguirnos en nuestra Fan Page, para estar al tanto de todas las noticias que publicamos a diario. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram.