El U.S. Department of Energy (DOE) acaba de revelar los resultados de un exhaustivo análisis realizado por el Lawrence Berkeley National Laboratory, que ha desenterrado un inmenso depósito de litio bajo el Lago Salton de California.
Calificado como la “Arabia Saudí del litio” por el gobernador Gavin Newsom, se calcula que el yacimiento subterráneo de salmuera abrasadoramente caliente de la región contiene litio suficiente para producir la asombrosa cifra de 375 millones de baterías de vehículos eléctricos.
Este descubrimiento sitúa al Lago Salton como uno de los mayores yacimientos de salmuera de litio del mundo, lo que promete un cambio radical en el enfoque estadounidense de la producción de litio.
Jeff Marootian, Subsecretario Adjunto Principal de Energy Efficiency and Renewable Energy, dijo en un comunicado:
“El litio es vital para descarbonizar la economía y cumplir los objetivos del Presidente Biden de adoptar un 50% de vehículos eléctricos para 2030.
Este informe confirma la oportunidad, única en una generación, de construir una industria nacional del litio, al tiempo que se amplía la generación de electricidad limpia y flexible. Utilizando la innovación estadounidense, podemos liderar el futuro de la energía limpia, crear puestos de trabajo y una sólida cadena de suministro nacional, e impulsar nuestra seguridad energética nacional.”
La revolución del Lago Salton
A pesar de su infamia como centro de catástrofes ecológicas de California, que ha acaparado titulares por sus sequías, olas de calor y muerte de gran número de peces, el Lago Salton está experimentando un renacimiento de la energía verde.
Se calcula que el Known Geothermal Resource Area (KGRA) del Lago Salton aumentará su capacidad de generación de electricidad geotérmica de 400 megavatios (MW) a 2950 MW.
El lago se ha convertido ahora en un punto focal para la extracción de litio a partir de salmueras geotérmicas, y el estudio del DOE sitúa al Lago Salton como un actor crucial para satisfacer o superar la demanda mundial de litio durante décadas.
Sin embargo, este potencial conlleva sus dificultades. Aunque el DOE afirma que el yacimiento de litio puede hacer que Estados Unidos sea autosuficiente en litio, aprovechar y extraer este recurso a escala comercial plantea una tarea formidable.
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Navegando por el camino
A medida que el Lago Salton se perfila como un potencial centro neurálgico del litio, surgen dudas sobre la viabilidad y sostenibilidad de la extracción de litio a gran escala.
Electrek, una de las voces más destacadas en el ámbito de la información sobre energías limpias, afirma:
“Todavía queda mucho para que este proyecto dé algún fruto, si es que llega a darlo”.
Los Angeles Times añadía otra capa de escepticismo, señalando que ninguna empresa ha llevado a cabo con éxito la extracción de litio de la salmuera del Lago Salton, lo que plantea dudas sobre la viabilidad práctica y económica del proyecto.
Sin embargo, el atractivo de una fuente nacional de litio, unido a métodos de extracción respetuosos con el medio ambiente, ha suscitado importantes inversiones. Empresas como GM, Stellantis y Ford ya se han asociado para obtener litio del Lago Salton, lo que demuestra la confianza de la industria en el potencial de la región.
A pesar de las incertidumbres, el sueño de un futuro energético limpio, la libre circulación de litio nacional y el aumento de puestos de trabajo cualificados siguen siendo un poderoso incentivo.
El informe ha sido financiado por la Geothermal Technologies Office (GTO), que forma parte de la cartera del DOE que investiga la extracción de litio a partir de salmueras geotérmicas.
[H/T: energy.gov]
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