Un equipo de físicos nucleares en Rusia pueden haber detectado una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo después de usar radiografía de muones para escanear un edificio subterráneo ubicado en la fortaleza medieval de Naryn-Kala, en la antigua ciudad de Derbent.
Los arqueólogos han sabido sobre el edificio por algún tiempo y durante mucho tiempo sospecharon que alguna vez fue utilizado como un templo cristiano. Sin embargo, la mayor parte del edificio de 12 metros está oculto bajo tierra, con solo una cúpula visible sobre la superficie, y los investigadores no han podido acceder a ella; la excavación podría poner en peligro el sitio de la UNESCO.
La ciudadela de Naryn-Kala. Crédito: Nust Misis
El edificio está ubicado en el noroeste de la fortaleza y se remonta a alrededor de 300 d.C. Fue enterrado 400 años después, cuando los árabes capturaron la ciudad.
Hay tres ideas principales de su uso: un templo de fuego de Zoroastro, un reservorio o una ciudadela cristiana. Hay varias referencias históricas de que el edificio es un tanque de agua subterráneo, sin embargo, ya se sabe que existe otro tanque mucho más grande en Naryn-Kaa, lo que hace que esta interpretación sea problemática.
Para averiguar para qué se usaba el edificio, los investigadores de la Russian Academy of Sciences, el Instituto Skobeltsyn de Física Nuclear de la Moscow State University y la Dagestan State University utilizaron una técnica no invasiva para crear una imagen del edificio enterrado. Al comprender su estructura, podrían obtener una mejor idea de su uso anterior.
El equipo colocó varios detectores dentro del edificio y usó emulsiones nucleares para crear sus primeras imágenes. La emulsión nuclear es donde las placas fotográficas se utilizan para registrar el paso de las partículas cargadas que pasan a través de ella. Los resultados del «escaneo» mostraron que el edificio tenía la forma de una cruz, dando peso a la idea de que era una iglesia. Se encontró que tenía 11 metros de alto, 15 metros de largo (de norte a sur) y 13 metrosde ancho (de este a oeste). Los brazos de la «cruz» tenían 5 metros de ancho y 4 metros de largo.
El escaneo de muones permitió a los investigadores crear las primeras imágenes de la estructura del edificio. Crédito: Nust Misis
El equipo también encontró una distribución inusual de muones en el ala oeste del edificio, que dicen que puede ser características arquitectónicas.
Natalia Polukhina, autora del estudio, dijo en un comunicado:
Me parece muy extraño interpretar este edificio como un tanque de agua. En la misma fortaleza de Naryn-Kala, hay una estructura subterránea igual de 10 metros de profundidad, y realmente es un tanque. Esto es solo un edificio rectangular.
El edificio inusual, en el que hemos puesto nuestros detectores, tiene la forma de una cruz, orientada estrictamente a los lados del mundo, un lado es dos metros más largo que los otros.
Como dicen los arqueólogos que comenzaron las excavaciones, durante la construcción, el edificio estaba enteramente en la superficie y se encuentra en el punto más alto de Naryn-Kala. ¿Cuál es el sentido de poner el tanque en la superficie, e incluso en la montaña más alta? Es extraño. Actualmente, hay más preguntas que respuestas”.
Vista desde la parte superior del edificio misterioso en Naryn-Kala. Crédito: Nust Misis
Los detectores de muones se utilizan cada vez más para comprender las estructuras de edificios antiguos sin tener que excavar, y potencialmente dañar el sitio. En 2017, científicos anunciaron que habían descubierto una gran cámara dentro de la Gran Pirámide de Giza en Egipto.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Applied Sciences.
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