Son cientos de estructuras, tan grandes como un campo de fútbol americano y se ubican en Arabia Saudita. Ahora, una investigación indica que pueden ser los monumentos más antiguos del mundo.

En el norte de la Península Arábiga, bordeando el desierto de Al-Nefud, los arqueólogos han catalogado recientemente grandes monumentos de piedra que datan de hace 7.000 años. Con forma de rectángulos largos, las estructuras «mustatilos» son un misterio, pero nueva evidencia sugiere que posiblemente se usaron con fines rituales o sociales.

Los mustatilos se encuentran entre las primeras formas de estructuras de piedra a gran escala, que son anteriores a las Pirámides de Giza en miles de años, según la arqueología convencional. Se han identificado cientos de estas estructuras, y los arqueólogos creen que de alguna manera están relacionadas con el aumento de la territorialidad a medida que la región que alguna vez fue exuberante dio paso a un desierto árido.

Vista a lo largo de una estructura de mustatilo, observe a los investigadores en el otro extremo de la escala, la imagen muestra el carácter de estas estructuras como dos plataformas conectadas por paredes bajas. Crédito: Huw Groucutt

El descubrimiento de los mustatilos se documentó por primera vez en 2017, gracias a una fotografía satelital, que reveló la escala y el número de estas enigmáticas estructuras en el campo de lava del desierto de Harrat Khaybar en Arabia Saudita.

Llamadas «puertas» debido a su apariencia desde el aire, fueron descritas como «dos líneas cortas y gruesas de piedras amontonadas, aproximadamente paralelas, unidas por dos o más paredes mucho más largas y delgadas».

Ahora, un equipo de arqueólogos dirigido por Huw Groucutt del Max Planck Institute for Chemical Ecology en Alemania ha realizado una investigación similar. Al estudiar imágenes de satélite del borde sur del desierto de Nefud, identificaron 104 nuevos mustatilos. Luego salieron al campo y los estudiaron de cerca.

Crédito: Huw Groucutt / The Holocene

Mustatilos

Al igual que los mustatilos de Harrat Khaybar, los mustatilos del desierto de Nefud consisten en dos plataformas cortas y gruesas, unidas por muros bajos de longitud mucho mayor que miden hasta más de 600 metros, pero nunca más de medio metro de altura.

Se pueden ver métodos de construcción similares en varios mustatilos: se colocaron piedras verticales en el suelo para formar la forma básica de la pared, y se apilaron rocas para llenar el espacio entre ellas, como se ve en la imagen de abajo. Una estructura produjo carbón vegetal, que databa del mustatil hace 7.000 años.

Crédito: Huw Groucutt / The Holocene

Este fue un momento interesante en la historia de la región. Ocurrió en el Período Húmedo Africano, que comenzó hace unos 14.600 a 14.500 años y terminó hace unos 6.000 a 5.000 años.

Durante este tiempo, el Sahara y la Península Arábiga tuvieron lluvias mucho más abundantes que en la actualidad, y fueron mucho más verdes y exuberantes.

Pero el período no duró tanto en la Península Arábiga. Un estudio reciente sugiere que los pastizales alcanzaron su máxima expansión hace unos 8.000 años, tras lo cual la región se secó muy rápidamente, dando paso a un paisaje más parecido al que vemos hoy.

Un estudio cuidadoso ha revelado que las largas paredes de las estructuras no tienen aberturas, y había una curiosa escasez de artefactos arqueológicos, como herramientas de piedra, dentro y alrededor de ellas. Esto sugiere, creen los investigadores, que era poco probable que los mustatilos hubieran sido utilitarios, utilizados para almacenar agua o para acorralar ganado, por ejemplo.

Crédito: Huw Groucutt / The Holocene

Otros hallazgos

Lo que sí encontraron en sus búsquedas fueron conjuntos de huesos de animales, incluidos animales salvajes y huesos de ganado o uros, aunque no está claro si estos últimos eran salvajes o domesticados. Y se encontró una roca con un patrón geométrico, en la foto de arriba. Estaba en la superficie de una plataforma del extremo dentro de uno de los mustatilos, donde cualquiera que estuviera dentro podía verlo.

Groucutt dijo en un comunicado:

“Nuestra interpretación de los mustatilos es que son sitios rituales, donde grupos de personas se reunían para realizar algún tipo de actividades sociales actualmente desconocidas. Quizás fueron lugares de sacrificios de animales o fiestas”.

Otra posibilidad es sugerida por la proximidad de algunas de las estructuras. Quizás, especulan los investigadores, el propósito de los mustatilos era el acto de construirlos, una actividad de vinculación social para aumentar las habilidades de cooperación comunitaria.

Los investigadores escribieron en su artículo:

“La falta de funciones utilitarias obvias para los mustatilos sugiere una interpretación ritual. De hecho, los mustatilos aparentemente representan uno de los primeros ejemplos conocidos de comportamientos rituales a gran escala codificados en la práctica de la construcción y el uso monumentales. Nuestros hallazgos indican que los mustatilos, y en particular sus plataformas, son archivos importantes de la prehistoria árabe, y es probable que su futura investigación y excavación sea muy gratificante, lo que conducirá a una mejor comprensión de los desarrollos sociales y culturales”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Holocene.

Imagen de portada: Se han encontrado mustatilos en una amplia variedad de entornos en Arabia Saudita, incluidos seis ejemplos que se ven aquí en la ladera de un volcán. (Imagen: © Gary Rollefson)

Fuente: Max Planck Institute for Chemical Ecology / sciencealert