Un reciente análisis científico a una momia de hace 5.000 años ha sugerido que la «receta» de los antiguos egipcios para realizar el embalsamamiento de sus muertos ha existido por mucho más tiempo de lo que se creía.

Esto tiene el potencial de alterar lo que sabemos acerca de la sociedad del antiguo Egipto, ya que la momia fue descubierta en una región donde no se pensaba que las prácticas de embalsamamiento se hayan usado durante esa época.

Por más de un siglo, el «cuerpo de Turín» ha estado en el Museo Egipcio de Turín. Los restos fueron datados en los años 3700 y 3500 a.C. Inicialmente se creyó que había sido momificado por procesos naturales en un clima seco y caluroso, sin que se le realice algún tratamiento de conservación.

Sin embargo, posteriores análisis de la composición química determinaron que sí había sido sometido a un proceso de embalsamamiento.

Los textiles hallados junto a los restos tenían trazas de aceite vegetal, resina de conífera calentada, extractos vegetales, goma de mascar y azúcar. Esta mezcla posee agentes antibacterianos en similares proporciones a los compuestos usados por los embalsamadores egipcios aproximadamente 2.500 años más tarde.

Un estudio anterior que realizó una datación por radiocarbono en momias de un cementerio prehistórico en la región superior del antiguo Egipto encontró rastros de productos químicos de embalsamamiento usados ​​1.500 años antes de lo que se creía. Crédito: G. Brunton, Mostagedda y Tasian Culture (Londres 1937) Pl. VI.

La egiptóloga Jana Jones dijo en un comunicado:

“El examen del cuerpo de Turín hace una contribución trascendental a nuestro conocimiento limitado del período prehistórico y la expansión de las prácticas tempranas de momificación, así como proporcionar información vital nueva sobre esta momia en particular”.

Mediante la datación por radiocarbono y el análisis microscópico de los envoltorios de lino, los investigadores pudieron confirmar que el cuerpo de Turín corresponde a un hombre de entre 20 a 30 años en el momento de su muerte. El hombre fue momificado aproximadamente en el año 3600 a.C., y durante ese tiempo Egipto se dividió en dos regiones geográficas y culturales denominadas hoy Alto y Bajo Egipto.

Cabe resaltar que el cuerpo de Turín fue hallado a 160 kilómetros de otro sitio en el Alto Egipto, y fue preservado con método usados en otras áreas.

Stephen Buckley, autor del estudio, dijo en un comunicado:

Esto indica una receta de embalsamamiento funerario común utilizada en un momento en que el concepto de una identidad pan-egipcia supuestamente aún se estaba desarrollando y unos 500 años antes de que Egipto se convirtiera en el primer estado nación en 3100 a.C. La resina de conífera antibacteriana identificada no es originaria de Egipto y debe haber sido importada. El Cercano Oriente, que ahora es Israel y Palestina, es la fuente más cercana, lo que también nos informa sobre las rutas comerciales entre el Cercano Oriente y el sur de Egipto en este momento”.

Según las teorías de los procesos de momificación en el antiguo Egipto el uso de las resinas se limitó al último Imperio Antiguo (2200 a.C.) y se extendió durante el Reino Medio (2000 a 1600 a.C.).

La momia se encuentra en el Museo Egipcio de Turín desde 1901. Crédito: Dr. Stephen Buckley, Universidad de York

El reciente estudio ha tomado 11 años de investigación y sugiere que lo que sabemos de cuándo las prácticas de embalsamamiento iniciaron en el antiguo Egipto debería retrasarse más de un milenio.

Buckley agregó:

La momia proporciona un vínculo vital y simbólico, que nos permite tener una mejor comprensión de los orígenes de la momificación y, por lo tanto, es sin duda un avance significativo e importante en nuestra comprensión de la momificación egipcia en su conjunto”.

El estudio ha sido publicado en Journal of Archaeological Science.

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