Un equipo de arqueólogos han descubierto el sistema de drenaje más antiguo de China. Con una antigüedad de 4.000 años, esta proeza de la ingeniería del pasado se encuentra en el recinto amurallado de Pingliangtai, que data de finales del Neolítico.

Se trata del sistema de drenaje cerámico más antiguo de China en el yacimiento amurallado de Pingliangtai, según un reciente artículo publicado en la revista Nature Water el 14 de agosto.

Los investigadores creen que este antiguo sistema, que data de hace unos 4.000 años, representa una respuesta temprana a los problemas medioambientales.

No sólo demuestra cómo las sociedades primitivas colaboraban en la gestión del agua, sino que también sugiere su capacidad de adaptación y su preocupación por el medio ambiente.

Un antiguo sistema de drenaje de cerámica

El estudio se centra en el yacimiento amurallado de Pingliangtai, que data de finales del Neolítico y está situado en las Llanuras Centrales de China.

El Neolítico tardío abarcó desde aproximadamente el año 3.000 a. C. (“antes de la era común”) hasta el 2000 a. C., aunque la cronología varió según la región y la cultura. Esta época marcó el paso de la caza-recolección a la agricultura sedentaria.

Tubería de drenaje de cerámica descubierta en China. Crédito de imagen: Yan Peng Cao

Pingliangtai soportó un clima monzónico templado con notables cambios de temperatura y precipitaciones. Durante el verano, el lugar es testigo de fuertes precipitaciones, que a veces superan los 500 milímetros (mm) al mes.

Situado en una llanura aluvial, el asentamiento de Pingliangtai disfrutaba de un cómodo acceso al agua, pero también se enfrentaba a incertidumbres relacionadas con el clima.

Estudios anteriores realizados en Asia apuntaban a la existencia de vínculos entre el crecimiento de las infraestructuras hídricas y la jerarquía social. Sin embargo, no se han explorado suficientemente las diversas vías de evolución de la gestión del agua, que podrían ir más allá de los sistemas jerárquicos.

Cómo se realizó el descubrimiento

Para abordar esta cuestión, Hai Zhang, Yijie Zhuang y su equipo examinaron meticulosamente 147 testigos de sedimentos extraídos de la región de Huaiyang, donde se encuentra Pingliangtai.

Su investigación descubrió indicios de fluctuaciones de las precipitaciones a corto plazo en torno al 4200 a. C. (antes de la actualidad), que abarcaban episodios de precipitaciones notablemente intensas.

Segmento de tubería de agua de cerámica excavada en Pingliangtai. Crédito de imagen: Yanpeng Cao

Además, los investigadores llevaron a cabo una extensa excavación en el yacimiento de Pingliangtai, profundizando en cómo sus 460-600 habitantes hacían frente a las inundaciones.

Sus hallazgos sugieren una respuesta bien pensada. Al parecer, la comunidad de Pingliangtai estableció y mantuvo un sistema de drenaje de dos niveles.

Descubrieron tubos de drenaje de cerámica, datados en torno a 4100-3900 a. C., junto a una red de zanjas de drenaje adyacentes a las casas. Estas zanjas conducían a una zona de drenaje comunal y mostraban signos de múltiples rondas de reparación y reconstrucción.

Curiosamente, mientras que las zanjas centradas en las viviendas probablemente se habrían construido y mantenido a nivel local, la presencia de tubos de drenaje de cerámica y zanjas en espacios públicos indicaba un mayor grado de planificación y coordinación.

Cabe destacar que Pingliangtai no se caracterizaba por una estructura social jerárquica. De ahí que los autores postulen que la gestión de esta infraestructura refleja una gobernanza colaborativa del agua.

En definitiva, el estudio arroja luz sobre el enfoque dinámico de la gestión del agua adoptado por los habitantes de Pingliangtai, revelando una estrategia cooperativa y reflexiva para hacer frente a los retos que planteaba su ubicación, propensa a las inundaciones.

Un sistema de tuberías de agua de cerámica antigua, el más antiguo nunca antes descubierto en China, muestra que las personas del neolítico eran capaces de realizar hazañas de ingeniería complejas sin la necesidad de una autoridad estatal centralizada, encuentra el nuevo estudio.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature Water.

[H/T: eurekalert]

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