Aunque las estrellas jóvenes puedan esconderse, el Hubble es muy bueno encontrándolas. El famoso telescopio espacial divisó una «pistola humeante» proveniente de una estrella recién nacida a 1.000 años luz de ka Tierra.
La nueva imagen muestra extrañas formaciones celestiales llamadas objetos Herbig-Haro, que son brillantes parches de gas (nebulosidad) que residen cerca de las estrellas recién nacidas, según informa un comunicado de la NASA . En términos cósmicos, estas cosas se disipan muy rápidamente. En solo unas pocas decenas de miles de años, se alejarán de la estrella a velocidades de hasta 241.400 kilómetros por hora.
Los cinco objetos Herbig-Haro son visibles en azul en la parte superior central de la imagen, cerca de su estrella anfitriona SVS 13. La distancia actual entre uno de estos objetos (llamado HH7) y SVS 13 es de aproximadamente 20.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. En perspectiva, el planeta enano Plutón en nuestro propio sistema solar tiene una distancia promedio de aproximadamente 40 distancias Tierra-Sol, o unidades astronómicas.
En esta imagen, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado la «pistola humeante» de una estrella recién nacida, los objetos Herbig-Haro numerados del 7 al 11 (HH 7–11). Estos cinco objetos, visibles en azul en la parte superior central de la imagen, se encuentran dentro de NGC 1333, una nebulosa de reflexión llena de gas y polvo que se encuentra a unos mil años luz de la Tierra. Crédito: NASA / ESA
La European Space Agency dijo en un comunicado:
Los objetos Herbig-Haro se forman cuando chorros de gas ionizado expulsados por una estrella joven chocan con nubes cercanas de gas y polvo a altas velocidades. Los objetos Herbig-Haro visibles en esta imagen no son una excepción, y se formaron cuando los chorros de la estrella recién nacida SVS 13 colisionaron con las nubes circundantes. Estas colisiones crearon los cinco brillantes grupos de luz”.
Ocultos en nubes de gas
Los sistemas estelares jóvenes a menudo están ocultos por el gas y el polvo, lo que los hace difíciles de ver incluso con la poderosa luz visible y los ojos infrarrojos del Hubble. Afortunadamente, los sistemas terrestres como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) están optimizados para mirar a través de los escombros y ver los sistemas estelares jóvenes en formación. Los astrónomos están interesados en el nacimiento, la vida y la muerte de las estrellas para aprender más sobre la evolución estelar y, a mayor escala, cómo evolucionan las galaxias.
Primer plano de los objetos observados «escapando» de una estrella. Crédito: NASA / ESA
El Hubble se lanzó en un transbordador espacial en 1990 y ha realizado numerosos descubrimientos científicos, incluida la evidencia de que la expansión del universo se está acelerando. Después de múltiples misiones de mantenimiento por parte de los astronautas, el telescopio sigue gozando de «buena salud» y se espera que funcione bien en la década de 2020. Se espera que una misión sucesora llamada el Telescopio Espacial James Webb se lance en 2021.
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