Un grupo de académicos han sugerido el hallazgo de una verdadera reliquia geológica: un continente hundido perdido bajo Islandia y el océano circundante, al que han llamado «Gran Islandia». ¡Cuanta historia de la Tierra podría estar allí sumergida!
Un equipo internacional de geólogos, dirigido por Gillian Foulger, profesora emérita de geofísica en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Durham University (Reino Unido), cree que el continente hundido podría extenderse desde Groenlandia hasta Europa.
Gran Islandia
Se cree que cubre un área de ~ 600.000 km2, pero cuando las áreas adyacentes al oeste de Gran Bretaña se incluyen en una «Gran Islandia», toda el área podría tener un tamaño de ~ 1.000.000 km2.
Si se prueba, significa que el supercontinente gigante de Pangea, que se cree que se fragmentó hace más de 50 millones de años, de hecho no se ha separado por completo.
El proceso de separación Pangea. (Public domain)
Esta nueva teoría desafía las ideas científicas arraigadas sobre la extensión de la corteza oceánica y continental en la región del Atlántico Norte y cómo se formaron las islas volcánicas, como Islandia.
La presencia de corteza continental, en lugar de oceánica, también podría generar discusiones sobre una nueva fuente de minerales e hidrocarburos, ambos contenidos en la corteza continental.
Hablando sobre la nueva teoría, la profesora Foulger dijo en un comunicado:
“Hasta ahora, Islandia ha desconcertado a los geólogos porque las teorías existentes de que está compuesta y rodeada de corteza oceánica no están respaldadas por múltiples datos geológicos. Por ejemplo, la corteza debajo de Islandia tiene más de 40 km de espesor, siete veces más gruesa que la corteza oceánica normal”.
Esto simplemente no se puede explicar.
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Foulger agregó:
“Sin embargo, cuando consideramos la posibilidad de que esta corteza gruesa sea continental, nuestros datos de repente cobraron sentido. Esto nos llevó inmediatamente a darnos cuenta de que la región continental era mucho más grande que la propia Islandia: hay un continente oculto justo debajo del mar. Hay un trabajo fantástico por hacer para demostrar la existencia de Islandia, pero también abre una visión completamente nueva de nuestra comprensión geológica del mundo. Algo similar podría estar sucediendo en muchos más lugares. Eventualmente podríamos ver mapas de nuestros océanos y mares siendo rediseñados a medida que cambia nuestra comprensión de lo que hay debajo”.
A la búsqueda de evidencia científica
El equipo de investigación ahora está trabajando con colaboradores de todo el mundo con el objetivo de probar su teoría, que comenzará una vez que las restricciones de COVID-19 lo permitan.
(Public domain)
Este trabajo podría incluir estudios de conductividad eléctrica y la recolección de cristales de circón en Islandia y en otros lugares. Otras pruebas, como el perfilado sísmico y la perforación, necesitarían millones de libras para financiarse, pero la importancia de este trabajo es tal que es muy posible que se obtengan fondos.
Este trabajo tiene importantes ramificaciones legales y políticas ya que, bajo ciertas condiciones, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar otorga a los estados costeros derechos exclusivos sobre los recursos no vivos de sus fondos marinos adyacentes si los científicos pueden demostrar que el fondo marino es una extensión sumergida de la masa continental.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Geological Society of America.
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