Un estudio reciente ha advertido que los glaciares del Himalaya se están derritiendo a un “ritmo excepcional”, lo que podría amenazar el suministro de agua a millones de personas en Asia.
Un equipo de investigadores han descubierto que los glaciares del Himalaya han perdido hielo 10 veces más rápido en las últimas décadas, principalmente desde el año 2000, que en promedio desde la Pequeña Edad del Hielo hace cientos de años.
La Pequeña Edad del Hielo fue un período de gran expansión de los glaciares de montaña que se extendió desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, cuando los ríos se congelaron y las cosechas fueron diezmadas.
Los glaciares del Himalaya ahora también se están reduciendo mucho más rápidamente que los glaciares en otras partes del mundo, lo que está elevando el nivel del mar, también encontró el estudio.
Este derretimiento acelerado tiene implicaciones para cientos de millones de residentes que dependen de los principales ríos de Asia para obtener alimentos y energía, incluidos Brahmaputra, Ganges e Indo.
El derretimiento acelerado de los glaciares del Himalaya amenaza el suministro de agua de millones de personas en Asia, advierte una nueva investigación. En la foto se muestra la lengua del glaciar Khumbu en el Himalaya. El glaciar Khumbu es el glaciar más alto del mundo.
Cambios en la cordillera del Himalaya
La cordillera del Himalaya, a menudo denominada “el tercer polo”, alberga la tercera mayor cantidad de hielo glaciar del mundo después de la Antártida y el Ártico.
El autor del estudio, el Dr. Simon Cook, profesor titular de geografía y ciencias ambientales en la University of Dundee, dijo que las personas en la región del Himalaya “ya están viendo cambios que van más allá de lo que se haya visto durante siglos”.
El Dr. Cook dijo en un comunicado:
“Esta investigación es solo la última confirmación de que esos cambios se están acelerando y que tendrán un impacto significativo en naciones y regiones enteras”.
Para el estudio, el equipo realizó una reconstrucción del tamaño y las superficies de hielo de 14.798 glaciares del Himalaya durante la Pequeña Edad del Hielo.
Ejemplo de la región de Langtang del Himalaya, que ilustra evidencia geomorfológica que comprende morrenas y líneas de corte (A) utilizadas para calcular la extensión pasada del glaciar (B) y para reconstruir las superficies de los glaciares anteriores.
La investigación
El equipo utilizó imágenes de satélite y modelos digitales de elevación para producir contornos de la extensión de los glaciares hace 400-700 años y para “reconstruir” la superficie del hielo.
Las imágenes de satélite revelaron crestas que marcan los límites de los antiguos glaciares, como lo fueron durante la “Pequeña Edad de Hielo”.
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Luego, los investigadores utilizaron la geometría de estas crestas para estimar la extensión del glaciar anterior y la elevación de la superficie del hielo.
Al comparar la reconstrucción del glaciar con el glaciar ahora, se determinó el volumen y, por lo tanto, la pérdida de masa entre la Pequeña Edad del Hielo y ahora.
Enorme pérdida de hielo
Los investigadores calculan que los glaciares han perdido alrededor del 40 por ciento de su área, pasando de un pico de 28.000 km2 a alrededor de 19.600 km2 en la actualidad.
En la imagen, una cadena de estanques en la superficie del glaciar Khumbu en el Himalaya. Los glaciares del Himalaya también se están reduciendo mucho más rápidamente que los glaciares en otras partes del mundo.
Durante ese período, también han perdido entre (390 km3 y 586 km3 de hielo, el equivalente a todo el hielo que se encuentra hoy en día en los Alpes de Europa central, el Cáucaso y Escandinavia juntos.
El agua liberada a través de ese derretimiento ha elevado el nivel del mar en todo el mundo entre 0.03 pulgadas (0.92 mm) y 0.05 pulgadas (1.38 mm), calcula el equipo.
Los glaciares del Himalaya generalmente están perdiendo masa más rápido en las regiones orientales, abarcando el este de Nepal y Bután al norte de la división principal.
Varios patrones climáticos
El estudio sugiere que esta variación probablemente se deba a diferencias en las características geográficas en los dos lados de la cordillera y su interacción con la atmósfera, lo que resulta en diferentes patrones climáticos.
Los glaciares del Himalaya también están disminuyendo más rápido donde terminan en lagos, que tienen varios efectos de calentamiento, en lugar de donde terminan en tierra.
El número y el tamaño de estos lagos están aumentando, por lo que se puede esperar una aceleración continua en la pérdida de masa.
De manera similar, los glaciares que tienen cantidades significativas de desechos naturales en su superficie también están perdiendo masa más rápidamente.
En la imagen, Lobuche, una montaña nepalí que se encuentra cerca del glaciar Khumbu, el glaciar más alto del mundo.
Contribuyeron alrededor del 46.5 por ciento de la pérdida total de volumen a pesar de representar solo alrededor del 7.5 por ciento del número total de glaciares.
El Dr. Jonathan Carrivick, de la Facultad de Geografía de la Leeds University, dijo en un comunicado:
“Esta aceleración en la tasa de pérdida solo ha surgido en las últimas décadas y coincide con el cambio climático inducido por el hombre. Si bien debemos actuar con urgencia para reducir y mitigar el impacto del cambio climático provocado por el hombre en los glaciares y los ríos alimentados por agua de deshielo, el modelado de ese impacto en los glaciares también debe tener en cuenta el papel de factores como los lagos y los escombros”.
La región del Himalaya cubre los países de Bután, China, India, Nepal y Pakistán, y es conocida por tener la montaña más alta del mundo, el Monte Everest, que alcanza los 8.849 m
La región tiene la mayor concentración de hielo de la Tierra, además de los casquetes polares, y proporciona alrededor de 86.000.000 de metros cúbicos de agua al año.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Scientific Reports.
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