Un reciente estudio ha encendido todas las alarmas científicas: el glaciar más alto del Everest perdió 2.000 años de hielo en tan solo 25 años.
La crisis climática que envuelve a la Tierra impacta en las profundidades más bajas del mar y en los lugares más remotos del planeta. Y una nueva investigación muestra que también está provocando cambios en los puntos más altos del mundo.
Los científicos que estudian el Collado Sur (en inglés: South Col), el glaciar más alto del Monte Everest, informaron que se está produciendo una rápida pérdida de hielo a medida que aumentan las temperaturas globales, con el hielo más expuesto y vulnerable debido a la disminución de la capa de nieve.
Eso hará que escalar el Monte Everest sea más desafiante debido al lecho rocoso expuesto. Más preocupante es el impacto potencial sobre las personas que dependen de estos glaciares para suministrar agua para beber y para la agricultura. El aumento del riesgo de avalanchas es otra preocupación.
Mariusz Potocki, de la University of Maine, glacioquímico y primer autor del estudio, dijo en un comunicado:
“Las predicciones climáticas para el Himalaya sugieren un calentamiento continuo y una pérdida continua de masa glaciar, e incluso la cima del Everest se ve afectada por el calentamiento de fuentes antropogénicas”.
Utilizando datos de estaciones meteorológicas y muestras de hielo, incluido un núcleo de hielo tomado de una elevación de 8.020 metros, la más alta hasta ahora para una muestra de este tipo, los modelos de los investigadores muestran que cada año se pierden varias décadas de hielo acumulado.
Vista del monte Everest: el collado Sur es el punto más bajo al fondo a la derecha (vista desde Kala Patthar, en Nepal). Cortesía: Pavel Novak (Wikimedia Commons)
Crítica situación
La pérdida de la capa de nieve es crítica, informa el equipo. A medida que ocurre la sublimación, la transición directa de la nieve al vapor acelerada por el cambio climático, el hielo debajo queda más expuesto, con menos radiación solar reflejada. El estudio estima que cada año se pierden alrededor de 2 metros (6,6 pies) de agua.
La nueva investigación es parte de la Expedición Perpetual Planet Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet de 2019, encargada de investigar cómo el cambio climático está afectando a Collado Sur y la red más amplia de glaciares Hindu Kush-Himalaya.
Paul Mayewski, glaciólogo de la University of Maine, dijo en un comunicado:
“Responde a una de las grandes preguntas planteadas por nuestra expedición NGS/Rolex Mount Everest 2019: si los glaciares más altos del planeta se ven afectados por el cambio climático de origen humano. La respuesta es un rotundo sí, y de manera muy significativa desde finales de la década de 1990”.
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Cambios rápidos
Arriba: la ubicación de la muestra del núcleo de hielo del glaciar South Col (flecha roja) y la estación meteorológica de Balcony (flecha amarilla). Crédito: Mariusz Potocki
Se han producido alrededor de 55 metros de adelgazamiento de glaciares en los últimos 25 años, según estiman los modelos de los investigadores, que es unas 80 veces más rápido que el hielo formado durante los dos milenios anteriores. Si bien los cambios han sido más intensos en el Everest desde fines de la década de 1990, los cambios provocados por un clima más cálido parecen haber estado ocurriendo desde la década de 1950.
Además del calentamiento de las temperaturas, los científicos señalan que la disminución de la humedad relativa y los vientos más fuertes son las razones de la pérdida de tanta nieve; la nieve actualmente está desapareciendo a un ritmo mucho más rápido de lo que está siendo reemplazada.
Que esto esté sucediendo en el punto más alto del globo es una advertencia para los glaciares de todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas. Los pronósticos sugieren que la tendencia solo va en una dirección, e incluso los glaciares tan altos como Collado Sur podrían desaparecer a mediados de este siglo, otro claro recordatorio de cómo hemos cambiado permanentemente la faz del planeta.
Los investigadores escribieron en su artículo publicado:
“El glaciar más alto del Everest ha servido como centinela para este delicado equilibrio y ha demostrado que incluso el techo de la Tierra se ve afectado por el calentamiento de fuentes antropogénicas“.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en NPJ Climate and Atmospheric Science.
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