Una investigación ha determinado que un muro de 1.000 años de antigüedad hallado en Perú fue construido para protegerse de las inundaciones provocadas por El Niño.

La investigación halló sedimentos de inundaciones sólo en el lado oriental de una muralla desértica construida hace casi 1.000 años.

Muralla para protegerse de El Niño

Una antigua muralla desértica del norte de Perú se construyó para proteger valiosas tierras de cultivo y canales de los estragos de las inundaciones provocadas por El Niño, según una nueva investigación.

Muchos arqueólogos habían sugerido que el muro, conocido como Muralla La Cumbre y situado cerca de Trujillo, fue construido por el pueblo chimú para proteger sus tierras de las invasiones de los Incas, con quienes mantenían una larga enemistad. Pero las últimas investigaciones confirman la teoría de que el muro de tierra, que se extiende 10 kilómetros a través del desierto, se construyó para contener las devastadoras inundaciones durante las fases más húmedas del ciclo meteorológico del norte de Perú.

Estas fases se conocen ahora como “El Niño”, en referencia al niño Jesús, porque traen fuertes lluvias a la región en Navidad cada pocos años.

Aunque El Niño provoca sequías en otras partes del mundo, trae fuertes lluvias a Ecuador y al norte de Perú. Se cree que las inundaciones provocadas por El Niño se han producido allí durante miles de años, y habrían supuesto un grave peligro para los chimú, según explicó Gabriel Prieto, arqueólogo de la University of Florida.

Prieto dijo:

“La precipitación anual en un año normal es muy baja, casi nada de lluvia. Así que cuando las precipitaciones eran muy altas, eso causaba muchos daños”.

Antiguo reino

La datación por radiocarbono de las capas más bajas muestra que el muro se inició alrededor del año 1100 d. C., poco después de una gran inundación de El Niño. Crédito de imagen: Gabriel Prieto / Proyecto Arqueológico Huanchaco

El reino Chimor del pueblo Chimú surgió alrededor del año 900 d. C. en los territorios que una vez ocupó el pueblo Moche; como resultado, el periodo Moche a veces se llama “Chimú Temprano”.

Según la “Encyclopedia of Prehistory” (Springer, 2002), los chimú adoraban la luna -en lugar del sol, centro del culto inca- y fueron independientes hasta que fueron conquistados por los incas hacia 1470, unas décadas antes de la llegada de los españoles a Sudamérica.

En la actualidad, los chimú son conocidos sobre todo por su cerámica y metalistería, así como por las ruinas de su capital, Chan Chan, declaradas Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas.

Prieto ha examinado el muro de La Cumbre, de 2.5 metros de altura, y ha hallado capas de sedimentos de inundación sólo en su lado oriental, lo que sugiere que se construyó para proteger las tierras de cultivo chimú situadas al oeste, junto a la costa. Las fechas de radiocarbono de las capas más bajas revelan que el muro se empezó a construir hacia 1100, posiblemente después de una gran inundación provocada por El Niño en esa época, dijo.

El muro está construido sobre dos cauces secos que se desbordan durante El Niño. Evitar las inundaciones en las tierras de cultivo también habría protegido Chan Chan, que estaba conectada a ellas por una red de canales.

Prieto dijo:

“Supongo que, hasta cierto punto, el muro funcionaba como una especie de presa”.

La investigación aún no se ha publicado como estudio revisado por pares.

Los arqueólogos solían pensar que el muro se construyó para mantener alejados a los incas. Pero la nueva investigación sugiere que puede haber sido construido para evitar inundaciones. Crédito de imagen: Gabriel Prieto / Proyecto Arqueológico Huanchaco

Sacrificios humanos

Prieto ya había hallado pruebas de sacrificios de niños en yacimientos chimú, incluidos los restos de 76 víctimas en Pampa La Cruz, cerca de Huanchaco, a unos kilómetros al noroeste de Trujillo. Prieto cree que las inundaciones provocadas por El Niño, que obligaron a construir el muro del desierto, también pueden estar relacionadas con los sacrificios.

Prieto ha utilizado la datación por radiocarbono para determinar que una de las capas de sedimentos a lo largo de la pared es de alrededor de 1450 – una fecha que corresponde al sacrificio de más de 140 niños y 200 llamas en otro sitio Chimú. Cree que es probable que los chimú conocieran los peligros de las inundaciones provocadas por El Niño, que se producían cada pocos años, y que los dirigentes de su sociedad aprovecharan el desastre recurrente para consolidar su autoridad con sacrificios.

Prieto dijo:

“Los chimúes eran descendientes de personas que habían vivido en esta región durante 10.000 años. Creo que se trataba de una especie de juego político”.

Edward Swenson, arqueólogo de la University of Toronto que no participa en la investigación, dijo que la interpretación de Prieto tenía sentido.

“La idea al principio me pareció incongruente, porque no había oído hablar antes de muros contra el agua”.

Pero la investigación de Prieto le ha hecho cambiar de opinión, aunque sigue pensando que el muro también pudo servir como defensa. “La vieja idea era que este muro era para proteger a los chimú de los ataques incas, y podría haber sido multifuncional”, dijo Swenson.

[H/T: livesci]

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