Un equipo de científicos han descubierto dos enormes rocas en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Júpiter y Marte, y no deberían estar allí.
Los asteroides, llamados 203 Pompeja y 269 Justitia, se asemejan a objetos transneptunianos, aquellos que se encuentran más allá del octavo planeta de nuestro Sistema Solar.
Ambos tienen «materia orgánica compleja» en su superficie y son más rojos que cualquier otro objeto en el cinturón de asteroides.
Es posible que se formaran en las cercanías de Neptuno en la vida temprana del Sistema Solar antes de ser trasplantados al cinturón de asteroides durante una fase violenta de «migración planetaria», revelan los expertos.
JAXA, la agencia espacial japonesa, dijo en un comunicado:
“Este descubrimiento, por lo tanto, proporciona nueva evidencia de que los planetesimales formados en el borde exterior del Sistema Solar se han trasladado al cinturón de asteroides dentro de la órbita de Júpiter”.
203 Pompeja tiene unos 110 km de diámetro, mientras que 269 Justitia tiene 55 km, según JAXA.
Objeto espacial 203 Pompeja. (Wikimedia Commons)
203 Pompeja es el único asteroide «muy rojo» conocido hasta ahora entre los aproximadamente 250 cuerpos con un diámetro mayor a 110 km encontrados en el cinturón de asteroides, informan los expertos.
Ambos fueron descubiertos en el siglo XIX, pero su color se detectó a través de observaciones espectroscópicas de infrarrojo cercano y visible de la Infrared Telescope Facility (IRTF) en Hawaii y del Seoul National University Astronomical Observatory (SAO) en Corea.
Generalmente, los objetos del sistema solar interior tienden a reflejar más luz azul porque no tienen compuestos orgánicos complejos como el carbono y el metano.
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Los objetos en el sistema solar exterior, más allá de Neptuno, son más rojos porque tienen muchos de estos compuestos, que son rojos en las longitudes de onda de luz visible e infrarroja cercana.
La figura que muestra la evolución del Sistema Solar muestra cómo los dos asteroides “muy rojos” terminaron en el cinturón de asteroides (a menudo denominado cinturón “principal”). Los cuerpos de tipo D son generalmente “rojizos” y se pensaba que eran los objetos más rojos en el cinturón de asteroides hasta ahora. Cortesía: NASA / JAXA
Entonces, el hecho de que ambos sean más rojos que cualquier otro cuerpo «tipo D» (que se pensaba que eran los objetos más rojos en el cinturón de asteroides hasta ahora) sugiere que se originaron en el sistema solar exterior.
Michaël Marsset, del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y autor del estudio, dijo en un comunicado:
“Para tener estos compuestos orgánicos, inicialmente es necesario tener mucho hielo en la superficie. Así que deben haberse formado en un ambiente muy frío. Entonces, la irradiación solar del hielo crea esos compuestos orgánicos complejos. Si los asteroides estuvieran demasiado cerca del Sol, las temperaturas no permitirían que existiera el hielo”.
Además, las características de 203 Pompeja y 269 Justitia apoyan una teoría conocida llamada modelo de Niza.
La teoría, desarrollada en la ciudad francesa del mismo nombre, dice que cuando los planetas gigantes se formaron por primera vez, estaban más cerca del Sol de lo que están hoy.
Cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.
La NASA explica en un comunicado:
“Los planetas interactuaron entre sí y con los pequeños cuerpos circundantes y finalmente experimentaron una inestabilidad, en la que Neptuno, Urano y Saturno se movieron hacia afuera y Júpiter hacia adentro”.
En teoría, esto habría llevado a los dos asteroides ultrarrojos desde más allá de Neptuno al cinturón de asteroides durante varios millones de años.
El modelo de Niza también apoya la idea de que hubo un planeta adicional similar a Neptuno que fue expulsado del Sistema Solar, comúnmente conocido como Planeta Nueve.
Los hallazgos de la nueva investigación fue dirigida por Sunao Hasegawa en JAXA y publicada en la revista Astrophysical Journal Letters.
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