Lamentablemente la atmósfera ha alcanzado niveles muy altos de dióxido de carbono y nunca antes registrados en la historia conocida de la Tierra.

A pesar de la ligera caída en las emisiones observada en los primeros días de la pandemia de COVID-19, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra son los más altos que han estado a lo largo de toda la historia de la humanidad. De hecho, el planeta no ha visto este nivel de dióxido de carbono en su atmósfera durante alrededor de 4 millones de años.

Científicos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y la Scripps Institution of Oceanography de la University of California San Diego acaban de anunciar que el Mauna Loa Atmospheric Baseline Observatory registró una concentración récord de dióxido de carbono atmosférico, alcanzando su punto máximo en mayo de 2021 con un mes promedio de 419.13 partes por millón.

El año pasado, hubo algunas especulaciones optimistas de que la pandemia de COVID-19 y sus muchas interrupciones, desde menos viajes aéreos hasta una producción económica reducida debido a los bloqueos globales, podrían ayudar a combatir la incesante liberación de gases de efecto invernadero. Si bien el mundo vio una reducción a muy corto plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero, rápidamente se hizo evidente que el efecto era insignificante en el esquema más amplio de las cosas.

Este gráfico muestra la trayectoria ascendente del dióxido de carbono en la atmósfera según lo medido en el Mauna Loa Atmospheric Baseline Observatory por la NOAA y el Scripps Institution of Oceanography. La fluctuación anual se conoce como la curva de Keeling. Crédito: NOAA Global Monitoring Laboratory

Ralph Keeling, un geoquímico que dirige el programa Scripps en Mauna Loa, dijo en un comunicado:

“El último botón de control del CO 2 atmosférico son las emisiones de combustibles fósiles. Pero todavía tenemos un largo camino por recorrer para detener el aumento, ya que cada año se acumula más CO 2 en la atmósfera. En última instancia, necesitamos recortes mucho mayores y sostenidos por más tiempo que los cierres relacionados con COVID de 2020”.

Los niveles observados en mayo de 2021 fueron los más altos jamás registrados desde que la NOAA comenzó las mediciones en la estación meteorológica de Mauna Loa en 1974. Las mediciones en la estación meteorológica de Hawaii se consideran un punto de referencia mundial para las mediciones de dióxido de carbono atmosférico y tiene el título de ser el medición ininterrumpida más larga de dióxido de carbono en la atmósfera.

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En mayo de 2020, la estación de Mauna Loa vio el pico estacional de dióxido de carbono atmosférico al romper 417.1 partes por millón por primera vez en la historia de la humanidad. El aumento observado en los últimos 12 meses en realidad ha sido ligeramente menor que el observado en el reciente aumento anual, aunque todavía está cerca del aumento anual promedio de 2010 a 2019.

Este aumento interanual del dióxido de carbono está alimentando la creciente crisis climática que enfrenta nuestro planeta. El dióxido de carbono liberado a través de actividades humanas como la deforestación y la quema de combustibles fósiles se acumula en la atmósfera donde atrapa más calor del Sol, calentando el planeta.

(Public domain)

Los niveles actuales de dióxido de carbono atmosférico son comparables a los observados durante el Plioceno Climático Óptimo, un período entre 4.1 y 4.5 millones de años atrás. El mundo era un lugar muy diferente en ese entonces, y mucho menos habitable para los humanos. El Homo sapiens aún estaba a millones de años de existencia, los bosques cubrían el Ártico, el nivel del mar era 23 metros más alto que el actual y las temperaturas de verano eran alrededor de 8 ° C más cálidas.

La visión futura del planeta aún es incierta, pero está claro que necesitamos reducir drásticamente nuestras emisiones de carbono si queremos evitar cambios irreversibles en el medio ambiente y chocar de cabeza contra una crisis climática en toda regla.

Pieter Tans, científico senior del Global Monitoring Laboratory de la NOAA, dijo en un comunicado:

“Estamos agregando aproximadamente 40 mil millones de toneladas métricas de contaminación de CO 2 a la atmósfera por año. Esa es una montaña de carbono que extraemos de la Tierra, quemamos y liberamos a la atmósfera en forma de CO 2 , año tras año. Si queremos evitar un cambio climático catastrófico, la máxima prioridad debe ser reducir la contaminación por CO 2 a cero lo antes posible”.

Pueden leer el informe de la NOAA en el siguiente enlace.

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