El mundo está siendo azotado por la pandemia de forma terrible en estos momentos, y aunque sabemos que esto terminará algún día (esperamos sea pronto), no podemos ignorar el problema de cambio climático que acecha en la sombra de la actual crisis sanitaria.

Los funcionarios de Inteligencia de EE. UU. tienen poco consuelo para ofrecer a un planeta cansado de una pandemia sobre hacia dónde se dirige el mundo en los próximos 20 años. Respuesta corta: parece bastante sombrío.

El pasado jueves, el Consejo Nacional de Inteligencia, un centro de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional que crea pronósticos y estimaciones estratégicas, a menudo basados ​​en material recopilado por agencias de espionaje estadounidenses, publicó su informe cuadrienal «Global Trends» o «Tendencias globales».

Mirando hacia el horizonte temporal, encuentra un mundo inquieto por la pandemia de COVID-19, los estragos del cambio climático, que impulsarán la migración masiva, y una brecha cada vez mayor entre lo que las personas exigen a sus líderes y lo que realmente pueden ofrecer.

La comunidad de inteligencia ha advertido durante mucho tiempo a los legisladores y al público que la enfermedad pandémica podría remodelar profundamente la política global y la seguridad nacional de EE. UU. Los autores del informe, que no representa la política oficial de EE. UU., describen la pandemia como un anticipo de las crisis que se avecinan.

Ha sido un evento globalmente desestabilizador – el consejo lo llamó «la disrupción global más significativa y singular desde la Segunda Guerra Mundial – que ha recordado al mundo su fragilidad y sacudido supuestos de larga data sobre qué tan bien los gobiernos y las instituciones podrían responder a una catástrofe».

Seguimiento de la pandemia

Al mismo tiempo, la pandemia aceleró y exacerbó las fisuras sociales y económicas que ya habían surgido. Y subrayó los riesgos de «más y más desafíos globales en cascada, que van desde enfermedades hasta el cambio climático y las interrupciones de las nuevas tecnologías y las crisis financieras», escriben los autores.

En un lenguaje que resonará con casi cualquier persona que haya pisado el agua en el último año, los autores escriben sobre un «inminente desequilibrio entre los desafíos existentes y futuros y la capacidad de las instituciones y los sistemas para responder».

Dentro de las sociedades, la fragmentación está aumentando – política, cultural, económica – y «grandes segmentos de la población mundial se están volviendo cautelosos con las instituciones y los gobiernos que ven como reacios o incapaces de atender sus necesidades», dice el informe.

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Los efectos de la pandemia persistirán y podrían moldear las expectativas de las generaciones futuras de sus gobiernos, particularmente a medida que un mundo en calentamiento conduce a nuevos conflictos humanos, incluida, en el escenario más terrible, la escasez mundial de alimentos que genera una violencia masiva.

El poder global fue impugnado mucho antes de la pandemia, y esas tendencias no han disminuido.

El informe considera que la escena internacional está determinada en gran medida por la rivalidad entre China y EE. UU., junto con sus aliados. Ningún estado está preparado para convertirse en la fuerza global dominante, escriben los autores. Y las potencias predominantes competirán por la posición, lo que conducirá a «un entorno geopolítico más volátil y propenso a los conflictos».

La tecnología, con todo su potencial para impulsar las economías y mejorar la comunicación, también puede agravar la tensión política, como ya lo ha hecho.

Es probable que las personas «graviten hacia los silos de información de personas que comparten puntos de vista similares, lo que refuerza las creencias y la comprensión de la verdad», concluye el informe.

La predicción es un negocio intrínsecamente riesgoso, y los profesionales de la inteligencia se apresuran a enfatizar que no pueden ver el futuro. Pero el Consejo Nacional de Inteligencia imagina cinco escenarios en una especie de escala móvil que pueden ayudarnos a decirnos hacia dónde gira el mundo a medida que nos acercamos al 2040.

Posible futuro

En el extremo más optimista, un «Renacimiento de las democracias» marca el comienzo de una nueva era de liderazgo global de EE. UU., en la que el crecimiento económico y los logros tecnológicos ofrecen soluciones a los problemas más grandes del mundo y Rusia y China quedan en gran parte en el polvo, vestigios autoritarios con los más brillantes científicos y empresarios han huido a EE. UU. y Europa.

En el lado oscuro del futuro está la «tragedia y la movilización», cuando EE. UU. ya no es el actor dominante, y una catástrofe ambiental global provoca escasez de alimentos y una revolución «de abajo hacia arriba», con los jóvenes marcados por sus líderes, con fracasos durante la pandemia de coronavirus para adoptar políticas para reparar el clima y abordar la desigualdad social de larga data. En este escenario, una Unión Europea dominada por partidos verdes trabaja con las Naciones Unidas para expandir la ayuda internacional y enfocarse en la sostenibilidad, y China se une al esfuerzo en parte para sofocar los disturbios internos en sus ciudades afectadas por la hambruna.

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Entre esos extremos, el informe imagina otras tres posibilidades: China se convierte en un estado líder pero no globalmente dominante; EE. UU. y China prosperan y compiten como las dos principales potencias; y la globalización no logra crear una fuente única de influencia, y el mundo se convierte más o menos en bloques en competencia, preocupados por las amenazas a su prosperidad y seguridad.

Los autores escriben:

“El sistema internacional, incluidas las organizaciones, alianzas, reglas y normas, está mal configurado para abordar los agravantes desafíos globales que enfrentan las poblaciones”.

Pero la pandemia puede ofrecer lecciones sobre cómo no repetir la historia reciente. Los autores señalan que, aunque los países europeos restringieron los viajes y las exportaciones de suministros médicos al comienzo de la crisis, la Unión Europea ahora se ha movilizado en torno a un paquete de rescate económico. Eso «podría reforzar la proyección de integración europea en el futuro».

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Los investigadores agregaron:

“COVID-19 también podría conducir a la reorientación de los presupuestos nacionales hacia la respuesta a la pandemia y la recuperación económica, desviando fondos de los gastos de defensa, la ayuda exterior y los programas de infraestructura en algunos países, al menos en el corto plazo”.

Pero en general, la pandemia deja a los autores con más preguntas que respuestas, y se sienten humildes.

Los investigadores escribieron:

“Como investigadores y analistas, debemos estar siempre atentos, hacer mejores preguntas, desafiar con frecuencia nuestras suposiciones, verificar nuestros sesgos y buscar señales débiles de cambio”.

Su trabajo no es del todo fatal. Las fuerzas que dan forma al mundo «no están fijas a perpetuidad», dicen los autores. Los países que explotan la tecnología y la planificación, en particular aquellos que planifican con anticipación las consecuencias aparentemente inevitables del cambio climático, estarán preparados para gestionar mejor la crisis. Y los países que aprovechan la inteligencia artificial podrían impulsar la productividad y expandir sus economías de manera que permitan al gobierno brindar más servicios, reducir la deuda y ayudar a cubrir los costos de cuidar a las poblaciones que envejecen.

En última instancia, las sociedades que tengan éxito serán aquellas que puedan adaptarse al cambio, pero también forjar un consenso social sobre lo que se debe hacer, escriben los autores. En un mundo fragmentado, ese puede ser el escenario más difícil de imaginar.