Quizá todos hayamos visto esos misteriosos y profundos cráteres que se formaron en Siberia y que despertaron una infinidad de teorías. Ahora, se informa que estos agujeros están formándose mucho más rápido y profundos que antes.

En el siguiente artículo, el autor Paul Seaburn nos muestra mucho más datos de este raro fenómeno que viene ocurriendo desde hace varios años.

Cuando comenzaron a aparecer misteriosamente por primera vez, los agujeros o cráteres gigantes en las áreas remotas de Siberia no tenían explicación, dejándolos abiertos a especulaciones que van desde bombas y cohetes hasta gusanos gigantes y extraterrestres, el cambio climático y los renos comiendo demasiada hierba (¡de verdad!).

Finalmente, definitivamente se culpó a burbujas de gas metano atrapadas bajo domos de permafrost sólidos hasta que se descongelaron, colapsaron y explotaron, pero saber qué son y por qué se abren no ha abierto ninguna solución. De hecho, un nuevo informe revela que los más antiguos están creciendo mientras que cada día se forman más nuevos.

Sue Natali, directora del programa del Ártico en Woodwell Climate Research Center en Massachusetts, dijo en un comunicado:

“Descubrimos que el 5% del panorama cambió de 1984 a 2017. El algoritmo detectó los siete GEC informados en la literatura científica y tres nuevas características similares a GEC, y reveló además que las depresiones de deshielo regresivas eran más abundantes que las  gas emissions crater (GEC)”.

Cuando tiene un territorio tan grande como Siberia para buscar, los científicos son prudentes al buscar ayuda en los datos y modelos satelitales, y eso es exactamente lo que Sue Natali y su equipo de Woodwell, el Servicio Forestal de Estados Unidos y el Trofimuk Institute of Petroleum Geology and Geophysics (Novosibirsk, Rusia) lo hicieron.

Cráter en Siberia. Crédito: Skolkovo Institute of Science and Technology

Su artículo, publicado en la revista Geosciences, muestra un número alarmante de otros cráteres de emisiones de gas (GEC, por sus siglas en inglés) y cambios en el paisaje no detectados previamente en un área de 327.000 kilómetros cuadrados centrada alrededor de la península de Yamal en el oeste de Siberia, donde se encontraban los primeros cráteres. encontrado en 2014, un área que continúa siendo un semillero de formación de cráteres debido al deshielo del permafrost debido al cambio climático.

El informe indica:

“La ciencia más reciente sugiere que los GEC se forman cuando el metano subterráneo se acumula debajo del permafrost rico en hielo, que puede sobrepresurizar, deformar la superficie terrestre y explotar catastróficamente. Esta actividad está asociada con temperaturas del aire más cálidas, por lo que a medida que el clima se calienta y las temperaturas aumentan en el oeste de Siberia, lo que a su vez puede acelerar la formación de GEC en la región, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero y representando un riesgo para los humanos y la infraestructura. Sin embargo, la comprensión de estos riesgos se ha visto obstaculizada por las capacidades limitadas para detectar y mapear los GEC “.

El comunicado de prensa que anuncia el documento detalla el proceso utilizado por el equipo de Woodwell. Los datos de satélite de Google Earth (por supuesto) que muestran la reflectancia de la superficie, la elevación y la extensión del agua se alimentaron a través de «un algoritmo de detección de cambios multivariante semiautomático» para crear mapas topográficos y geofísicos detallados (véalos aquí) de las penínsulas de Yamal y Gydan (los puntos cero de la formación de cráteres anteriores) y las áreas adyacentes que inmediatamente destacaron el deshielo abrupto del permafrost y el drenaje del lago, dos grandes signos de formación de GEC.

Crédito: Woodwell Climate Research Center

El informe agrega:

“Nuestro algoritmo de detección de cambios identificó con éxito los siete GEC reportados anteriormente en la literatura científica y tres características similares a GEC previamente indocumentadas. Dos de las características recientemente identificadas tenían similitudes geomórficas y estaban ubicadas en un área cercana a varios GEC conocidos en las cercanías del campo de gas de Bovanenkovo. Aunque es menos abundante que las caídas de deshielo regresivas en la región de Yamal-Gydan, la actividad de GEC es difícil de predecir y representa un peligro para las poblaciones humanas y la infraestructura”.

Si bien encontrar tres cráteres previamente desconocidos fue grande, detectar cambios que podrían conducir a más en áreas menos remotas con poblaciones humanas e infraestructuras vulnerables fue aún mayor. Desafortunadamente, aunque es útil conocer de antemano los signos de posibles explosiones de cráteres, es demasiado tarde para corregir los cambios climáticos que los causaron, solo para arreglar el futuro antes de que las formaciones del paisaje comiencen a ocurrir.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Geosciences.

Autor: Paul Seaburn