El glaciar más grueso del mundo ha sucumbido a los efectos del cambio climático y esto ocurre 80 años antes de lo que se pensaba.

Un conjunto de imágenes publicadas por el Earth observatory de la NASA muestra que el glaciar Taku en Alaska está derritiéndose.

Los investigadores predijeron que el glaciar desaparecería un día, pero la disminución de la masa está ocurriendo 80 años antes de lo previsto.

El Dr. Mauri Pelto, profesor de ciencias ambientales en el Nichols College y director del North Cascades Glacier Climate Project, ha estado estudiando a Taku durante 30 años y creía que continuaría expandiéndose durante el resto del siglo, a medida que ganara masa de 30 centímetros por año desde 1946 hasta 1988.

Taku es considerado el glaciar más grueso del mundo con 1.481 metros de arriba a abajo y también es el más grande en el campo de hielo de Juneau. Crédito: AP

Derretimiento antes de lo pensado

Ahora los investigadores han notado que el engrosamiento se desaceleró en 1989 y la expansión se detuvo por completo de 2013 a 2018.

El año pasado, comenzó a mostrar signos visibles de derretimiento, que Pelto dijo que está relacionado con las temperaturas récord del verano en Alaska.

El Dr. Pelto dijo en un comunicado:

Pensamos que el balance de masa en Taku era tan positivo que podría avanzar durante el resto del siglo. Muchas veces, los glaciares dejarán de avanzar durante algunos años antes de que comiencen a desaparecer. No creo que la mayoría de nosotros pensáramos que Taku iba a retirarse tan rápido”.

Pelto ha estado observando 250 gigantescos glaciares en todo el mundo durante más de tres décadas y Taku fue el único que no mostró signos de retroceso.

Izquierda: Se puede ver el glaciar Taku en Alaska en esta imagen satelital capturada en agosto de 2014. Derecha: La fragmentación del hielo y la retirada de la línea de nieve revela que el glaciar Taku finalmente sucumbió al cambio climático en esta imagen satelital tomada en agosto de 2019. Crédito: NASA Earth Observatory

Pelto dijo:

Esto es un gran problema para mí porque tenía este glaciar al que podía aferrarme. Pero ya no más. Esto hace que la puntuación del cambio climático sea 250 y los glaciares alpinos: 0″.

Pelto descubrió los efectos del cambio climático utilizando imágenes del Earth observatory de la NASA, lo que le permitió analizar los cambios en la línea de nieve transitoria, el límite donde la nieve pasa al hielo glaciar desnudo.

Ubicación del glaciar Taku al norte de Juneau, Alaska. Crédito: NASA Earth Observatory

Al final del verano, la altura de la línea de nieve representa el punto donde el glaciar experimentó la misma cantidad de fusión y acumulación de nieve.

Si un glaciar experimenta más derretimiento que la acumulación de nieve en una temporada, la línea de nieve del glaciar migra a altitudes más altas.

Los investigadores pudieron calcular los cambios netos en la masa de los glaciares rastreando el cambio de la línea de nieve, que Pelto pudo ver en las imágenes.

Si bien era inevitable que incluso un glaciar tan grueso como Taku pasara finalmente de un período de avance a uno de retirada, esas transiciones generalmente resultan después de décadas de estabilidad donde el borde del glaciar no se mueve en absoluto. Mientras tanto, la transición de Taku del crecimiento a la decadencia parece haber durado solo unos pocos años.

Taku es considerado el glaciar más grueso del mundo que mide 1.481 metros de arriba a abajo y también es el más grande en el campo de hielo de Juneau. Pero no lo será por mucho.

Fuente: Daily Mail / NASA Earth Observatory