En las próximas décadas, el cambio climático llevará a un aumento significativo en la frecuencia y severidad del calor extremo peligroso en los EE.UU., advirtió la Union of Concerned Scientists (UCS).

La organización ha realizado un análisis de las tendencias de calor actuales para hacer predicciones sobre el clima futuro.

Según la investigación, el cambio climático conducirá a un aumento en el número de días por año cuando el índice de calor, o la temperatura, supere los 37 o 40 grados Celsius, a menos que se tomen medidas drásticas para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.

A mediados de siglo, el equipo predijo que habrá un promedio de 36 días en los estados contiguos donde el índice de calor superará los 37 grados, aproximadamente el doble de los niveles de referencia históricos. Esta cifra aumentará a 54 para finales de siglo.

Mientras tanto, se estima que la cantidad de días en que el índice de calor supera los 40 grados aumentará a 24 para mediados de siglo. Y para finales del siglo serán más de 40 días.

Crédito: Pixabay

De hecho, el análisis sugiere que habrá pocas áreas del país que escaparán a estos eventos de calor extremo, a excepción de algunas regiones montañosas de gran altitud.

Kristina Dahl, científica climática de UCS y coautora del informe, dijo en un comunicado:

Nuestro análisis muestra un futuro más caliente que es difícil de imaginar hoy en día. Casi en todas partes, las personas experimentarán más días de calor peligroso incluso en las próximas décadas.

Para fines de siglo, si no se toman medidas para reducir las emisiones globales, partes de Florida y Texas experimentarán el equivalente de al menos cinco meses por año en promedio cuando la temperatura de ‘sensación’ supere los 37 grados Fahrenheit, y la mayoría de estos días incluso superando los 40 grados.

En algunos días, las condiciones serían tan extremas que excederían el límite superior de la escala del índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional y un índice de calor sería incalculable. Tales condiciones podrían presentar riesgos para la salud sin precedentes”.

Actualmente, el único lugar que experimenta estos días «extraoficiales», cuando el índice de calor es de 40 grados Celsius o más, es el desierto de Sonora en la frontera del sur de California y Arizona.

Calor extremo en Sonora

Debido a que esta área está escasamente poblada, solo aproximadamente 2.000 personas están expuestas a estos días extremos durante una semana o más cada año en promedio. Pero, de manera preocupante, los investigadores predicen que esta cifra aumentará a cerca de 6 millones de personas para mediados del siglo y 118 millones para fines del siglo pasado, ya que los días «fuera de la gráfica» se vuelven más comunes en todo el país.

Erika Spanger-Siegfried, analista de clima líder en UCS y coautora del informe, dijo en un comunicado:

Tenemos poca o ninguna experiencia con el calor ‘fuera de serie’ en los EE.UU. Estas condiciones ocurren en o por encima de un índice de calor de 52 grados, dependiendo de la temperatura y la humedad. La exposición a las condiciones en ese rango dificulta que los cuerpos humanos se enfríen y podrían ser mortales”.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Environmental Research Communications.