Desde hace varios años los científicos han sospechado que los agujeros negros supermasivos podrían fusionarse, y han sido testigos de algunas de estas espectaculares colisiones cósmicas, pero en una menor escala. Ahora, una reciente investigación ha confirmado la hipótesis y ha entregado evidencia de que este tipo de eventos podrían estar ocurriendo en todo el Universo.
Mientras estudiaban mapas de radio que detallan fuentes de chorros o jets (los intensos rayos de materia ionizada lanzados por los agujeros negros), un equipo de científicos encontraron un número sorprendentemente alto de escenarios que combinan una serie de patrones relacionados con agujeros negros binarios, o dos agujeros negros que orbitan entre sí.
Es bastante posible que estos objetos binarios produzcan fusiones a gran escala, según los investigadores, con galaxias que se devoran unas a otras y agujeros negros en el centro de estas galaxias que se fusionan para generar fuerzas aún mayores.
Simplemente, así es cómo funciona el Universo.
Martin Krause, astrónomo de la University of Hertfordshire en el Reino Unido, dijo en un comunicado:
Hemos estudiado los jets (chorros) en diferentes condiciones durante mucho tiempo con simulaciones por computadora”.
En este nuevo estudio, los investigadores compararon las simulaciones por computadora con los datos de los mapas de radio obtenidos por los telescopios MERLIN con el objetivo de hallar signos de precesión: alteraciones en el eje de rotación de los agujeros negros supermasivos, que podrían sugerir un enlace binario donde dos agujeros negros efectivamente se atraen entre sí.
Mapa de radio de un jet o chorros causado por la fusión de agujeros negros. Crédito: M. Krause / Universidad de Hertfordshire
Se estudiaron 33 fuentes de chorros, y de ellas el 73 por ciento (24) fueron consistentes con el tipo de patrones que esperaríamos de una danza de un agujero negro binario. De acuerdo a estos datos, este tipo de fenómenos podrían estar ocurriendo bastante seguido.
Krause dijo:
En esta primera comparación sistemática con los mapas de radio de alta resolución de las fuentes de radio más poderosas, nos sorprendió encontrar firmas que fueran compatibles con la precesión de los jets en tres cuartas partes de las fuentes”.
Sin embargo, la observación de estas fusiones de agujeros negros va a ser muy difícil. Es posible que se encuentre más allá de las capacidades de nuestra tecnología actual.
Ahora, los investigadores tendrán que realizar más análisis y observaciones para determinar si ocurren fusiones de agujeros negros supermasivos.
Los investigadores concluyeron en su estudio:
La alta fracción de agujeros negros binarios cercanos en fuentes de chorro potentes podría sugerir que los agujeros negros supermasivos en general tienen más probabilidades de ocurrir como un sistema binario”.
El estudio científico ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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