Liquibot o “robots líquidos” han sido desarrollados por científicos. Y lo más sorprendente es que no necesitan electricidad para funcionar. Veamos un poco más…
Un equipo de investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory del Department of Energy y la University of Massachusetts Amherst ha construido robots líquidos que pueden operar de forma autónoma y continua sin necesidad de entradas eléctricas, según informa un comunicado de prensa.
Los robots acuosos autoamplificados, que se inspiraron en insectos que caminan sobre el agua, administraron productos químicos mientras estaban parcialmente sumergidos en una solución, lo que demostró su potencial como síntesis química automatizada o método de administración de fármacos para productos farmacéuticos.
Tom Russell, profesor de ciencia e ingeniería de polímeros de la University of Massachusetts Amherst y autor principal de la investigación, dijo en un comunicado:
“Hemos roto una barrera al diseñar un sistema robótico líquido que puede funcionar de forma autónoma mediante el uso de la química para controlar la flotabilidad de un objeto”.
Los “liquibots” continúan funcionando
Representación artística de “robots líquidos” autónomos y continuos en un GIF animado. Crédito: Jenny Nuss / Berkeley Lab
Esta no es la primera vez que se demuestran los “liquibots”; sin embargo, en estudios anteriores, los liquibots podían completar una tarea de forma autónoma solo una vez, mientras que otros podían realizar la tarea de forma continua pero necesitaban electricidad para seguir funcionando. Ahora, en el estudio publicado en la revista Nature Chemistry, los investigadores pudieron desarrollar liquibots que no requieren energía eléctrica, ya que obtienen su energía químicamente de los medios circundantes.
La hazaña fue posible gracias a numerosos experimentos que demostraron que “alimentar” a los liquibots con sal hace que se vuelvan más pesados que la solución líquida circundante, lo que les permite agruparse en el centro del fluido, donde se llenan de ciertas sustancias químicas.
El primer robot acuoso autoalimentado. Crédito: Berkeley Lab
Esto provoca una reacción en los liquibots que produce burbujas de oxígeno, que actúan como globos para arrastrarlos a la superficie, donde descargan su carga y continúan el proceso mientras haya “comida” en el sistema.
Los robots líquidos, que se asemejan a “sacos abiertos” y tienen solo 2 milímetros de diámetro, mueven los productos químicos hacia adelante y hacia atrás mientras están parcialmente sumergidos en la solución, como se muestra en el video a continuación.
Y una de las mejores partes es que los liquibots podrían realizar múltiples trabajos al mismo tiempo, dependiendo de su formulación. El comunicado de prensa afirma que algunos pueden detectar varios tipos de gas en el medio ambiente, mientras que otros reaccionan a sustancias específicas. También podrían utilizarse para crear sistemas robóticos continuos e independientes que examinen pequeñas muestras químicas con fines terapéuticos, así como para el descubrimiento y la síntesis de fármacos.
Como siguiente paso, los investigadores quieren investigar cómo pueden escalar la tecnología para sistemas más grandes, mientras exploran cómo funcionaría en superficies sólidas. Y junto con el hecho de que, en 10 años, podrías tener nanobots nadando en tu sangre para evitar que te enfermes, este es solo otro paso hacia el futuro de la medicina.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature Chemistry.
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