Se ha informado que es la primera instalación de su tipo, y fue construida por China. Se le ha denominado “luna artificial” porque simula un entorno de baja gravedad (como de la Luna) utilizando magnetismo.
Científicos chinos han construido una instalación de investigación llamda “luna artificial ” que les permitirá simular entornos de baja gravedad utilizando magnetismo.
“Desaparecer” la gravedad
La instalación, cuyo lanzamiento oficial está programado para este año, utilizará poderosos campos magnéticos dentro de una cámara de vacío de 60 centímetros para hacer que la gravedad “desaparezca”. Los científicos se inspiraron en un experimento anterior que utilizó imanes para levitar una rana.
Li Ruilin, ingeniera geotécnico de la China University of Mining and Technology, dijo al South China Morning Post que la cámara, que se llenará de rocas y polvo para imitar la superficie lunar, es la “primera de su tipo en el mundo”, y que podría mantener esas condiciones de baja gravedad durante “el tiempo que quieras”.
Científicos en China han desarrollado una instalación llamada “Luna artificial” que simula un entorno de baja gravedad, tal como la Luna. (Public domain)
Los científicos planean usar la instalación para probar la tecnología en entornos prolongados de baja gravedad antes de enviarla a la Luna, donde la gravedad es solo una sexta parte de su fuerza en la Tierra. Esto les permitirá solucionar cualquier problema técnico costoso, así como probar si ciertas estructuras sobrevivirán en la superficie de la Luna y evaluar la viabilidad de un asentamiento humano allí.
Li dijo:
“Algunos experimentos, como una prueba de impacto, necesitan solo unos segundos [en el simulador]. Pero otros, como las pruebas de fluencia, pueden llevar varios días”.
Una prueba de fluencia mide cuánto se deformará un material bajo una temperatura y tensión constantes.
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Inspirados en una rana levitando
Según los investigadores, la inspiración para la cámara provino de Andre Geim, un físico de la University of Manchester en el Reino Unido que ganó el satírico Premio Ig Nobel en 2000 por diseñar un experimento que hizo que una rana flotara con un imán.
El truco de levitación utilizado por Geim y ahora en la cámara de la luna artificial proviene de un efecto llamado levitación diamagnética. Los átomos están formados por núcleos atómicos y pequeños electrones que los orbitan en pequeños bucles de corriente; estas corrientes en movimiento, a su vez, inducen pequeños campos magnéticos. Por lo general, los campos magnéticos orientados al azar de todos los átomos en un objeto, ya sea que pertenezcan a una gota de agua o una rana, se cancelan y no se manifiesta ningún magnetismo en todo el material.
Sin embargo, aplique un campo magnético externo a esos átomos y todo cambiará: los electrones modificarán su movimiento, produciendo su propio campo magnético para oponerse al campo aplicado. Si el imán externo es lo suficientemente fuerte, la fuerza magnética de repulsión entre él y el campo de los átomos se volverá lo suficientemente potente como para vencer la gravedad y hacer levitar el objeto, ya sea una pieza avanzada de tecnología lunar o un anfibio confundido, en el aire.
Las pruebas completadas en la cámara se utilizarán para informar el programa de exploración lunar de China, Chang’e, que toma su nombre de la diosa china de la Luna. Esta iniciativa incluye a Chang’e 4, que aterrizó un rover en el lado oculto de la luna en 2019, y Chang’e 5, que recuperó muestras de rocas de la superficie de la Luna en 2020. China también ha declarado que establecerá una Estación de investigación lunar en el polo sur de la luna para 2029.
Estos nuevos ensayos con fuertes campos magnéticos podrían recordar al famoso incidente ocurrido hace varias décadas y llamado “Experimento Filadelfia“…
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