Tonga, golpeada por el tsunami, seguía siendo prácticamente imposible de contactar hasta este domingo con conexiones telefónicas e Internet cortadas, lo que dejó a familiares en la lejana Nueva Zelanda orando por sus familias en las islas del Pacífico, ya que aún no se han recibido informes de víctimas.
Un volcán submarino frente a Tonga entró en erupción el sábado, lo que provocó advertencias de olas de tsunami de 1.2 metros y órdenes de evacuación en las costas de Tonga, así como en varias islas del Pacífico Sur, donde imágenes en las redes sociales mostraron olas rompiendo contra casas costeras.
Comunicaciones cortadas
Las líneas telefónicas y de Internet se interrumpieron alrededor de las 6:40 PM. hora local del sábado, dejando a los 105.000 residentes en las islas prácticamente imposibles de contactar.
Todavía no hay informes oficiales de heridos o muertos en Tonga, aunque las comunicaciones son limitadas y no se ha establecido contacto con las zonas costeras periféricas más allá de la capital Nuku’alofa y más cerca del volcán, dijo Jacinda Ardern, primera ministra de Nueva Zelanda, en una conferencia este domingo.
Tonga, una nación insular con alrededor de 105.000 habitantes, se encuentra a 2.383 kilómetros al noreste de Nueva Zelanda.
Una imagen de Planet SkySat muestra una columna de humo que se eleva desde el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai días antes de su erupción el 15 de enero, en Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, Tonga, 07 de enero de 2022. Crédito: Planet Labs PBC /via REUTERS
Ardern dijo:
“Nuku’alofa está cubierta por gruesas columnas de polvo volcánico, pero por lo demás las condiciones son tranquilas y estables. Hay partes de Tonga donde aún no sabemos… simplemente no hemos establecido comunicación”.
Las imágenes satelitales capturaron la erupción volcánica el sábado cuando la explosión envió columnas de humo al aire y a unos 19 kms sobre el nivel del mar. El cielo sobre Tonga se oscureció por la ceniza.
Crecía la preocupación entre la comunidad de Tonga en Nueva Zelanda, desesperada por ponerse en contacto con sus familias en casa. Algunas iglesias organizaron oraciones comunitarias en Auckland y otras ciudades.
Maikeli Atiola, secretario de la Iglesia Wesleyana de Tonga en Auckland, informó en Radio New Zealand:
“Oramos para que Dios ayude a nuestro país en este triste momento. Esperamos que todos estén a salvo”.
Ardern dijo que el principal cable de comunicaciones submarino se ha visto afectado, probablemente debido a una pérdida de energía.
Se estaba restableciendo la energía en algunas áreas de las islas y los teléfonos móviles locales estaban comenzando a funcionar lentamente, agregó.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, participa en un debate televisado el 22 de septiembre de 2020. Crédito: Fiona Goodall /P ool vía REUTERS /File Photo
Las evaluaciones oficiales de daños aún no estaban disponibles, dijo, pero la alta comisión de Nueva Zelanda en Nuku’alofa le había dicho que el tsunami había tenido un impacto significativo en la playa en el lado norte de Nuku’alofa, con botes y grandes rocas arrastradas a la costa.
Ardern agregó:
“Las tiendas a lo largo de la costa han resultado dañadas y se necesitará una limpieza importante”.
Australia dijo que enviará un avión de vigilancia P8 a Tonga el lunes para evaluar los daños a la infraestructura crítica, como carreteras, puertos y líneas eléctricas, lo que determinará la próxima fase del esfuerzo de respuesta.
En EE. UU., el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que el país está preparado para brindar apoyo.
Impacto del Pacífico
El volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha entrado en erupción regularmente durante las últimas décadas, pero la erupción del sábado fue tan fuerte que los residentes de partes lejanas de Fiji y Nueva Zelanda dijeron que la escucharon.
Sanya Ruggiero, asesora de consultoría en comunicaciones con sede en Suva, la capital de Fiji, a unos 750 kilómetros de Tonga, dijo:
“Toda mi casa estaba temblando. Mis puertas y ventanas traqueteaban como el demonio. Y la mía ni siquiera estaba tan mal como otras. Cientos de personas salieron corriendo de sus casas”.
Una columna se eleva sobre Tonga cuando el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai hizo erupción en esta imagen de satélite tomada por Himawari-8, un satélite meteorológico japonés operado por la Agencia Meteorológica de Japón, el 15 de enero de 2022 y publicada por el National Institute of Information and Communications Technology (NICT) y obtenido por Reuters el 16 de enero de 2022. Crédito: National Institute of Information and Communications Technology / vía REUTERS
Los estruendos y las erupciones del volcán continuaron escuchándose durante la noche, dijo Ruggiero. Cientos de personas fueron trasladadas a centros de evacuación en Suva. Fiji Airways tuvo que cancelar todos sus vuelos debido a las nubes de ceniza.
Ruggiero agregó:
“Este es el peor desastre que ha tenido Tonga en la memoria viva y la recuperación llevará años”.
Los expertos dijeron que la lluvia de cenizas podría contaminar el agua potable y causar problemas respiratorios.
Shane Cronin, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de la University of Auckland, dijo:
“Se necesitará ayuda para restaurar los suministros de agua potable. La gente de Tonga también debe permanecer alerta ante nuevas erupciones y especialmente tsunamis con poca antelación y debe evitar las áreas bajas”.
Una columna se eleva sobre Tonga cuando el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai hizo erupción en esta imagen de satélite tomada por Himawari-8, un satélite meteorológico japonés operado por la Agencia Meteorológica de Japón, el 15 de enero de 2022 y publicada por el National Institute of Information and Communications Technology (NICT) y obtenido por Reuters el 16 de enero de 2022. Crédito: National Institute of Information and Communications Technology (NICT) / vía REUTERS
La erupción de ocho minutos del sábado provocó alertas de tsunami y evacuaciones en varios países. La erupción provocó inundaciones en partes de la costa de Alaska y California en EE. UU.
También se reportaron inundaciones por maremotos en Chile, a unos 10.000 kilómetros de distancia, y se aconsejó a cientos de miles de ciudadanos japoneses que evacuaran cuando olas de más de un metro azotaron las zonas costeras.
Si bien la alerta por tsunami se activó en numerosos países del Pacífico, que fueron golpeados por olas de entre uno y dos metros, en el caso de Perú —y tras una evaluación respectiva—, las autoridades decidieron no emitir ninguna advertencia. Como producto de esto se registraron dos muertes en una playa del país andino.
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