Un objeto misterioso, pequeño y frío visto a 32.000 millones de km de la Tierra por los astrónomos en 1983 puede haber sido el escurridizo Planeta Nueve, según un nuevo informe.
Los astrónomos han especulado sobre la existencia de un planeta oculto en los confines del sistema solar durante décadas, ganando un renovado interés en 2016 cuando salieron a la luz nuevas pruebas, pero nunca se ha observado nada directamente.
Michael Rowan-Robinson, astrónomo del Imperial College London, recurrió a los archivos con la esperanza de encontrar un “problema” en los datos antiguos que pudieran apuntar a su existencia.
Posible hallazgo del Planeta Nueve en datos históricos
Analizó los datos recopilados por el Infrared Astronomical Satellite (IRAS) en 1983, y encontró tres fuentes potenciales que podrían ser simplemente el “Planeta Nueve”.
Si bien Rowan-Robinson admite que la probabilidad de que el objeto sea el Planeta Nueve “no es abrumadora”, afirma que “valdría la pena comprobarlo”.
Michael Rowan-Robinson, del Imperial College London, recurrió a los archivos con la esperanza de encontrar un “problema” en los datos antiguos que pudieran apuntar a su existencia. El punto verde tenue sobre las 21h en el centro de esta imagen es lo que ‘podría’ ser el Planeta Nueve. Crédito: Michael Rowan-Robinson
Si el Planeta Nueve está ahí fuera, sería de cinco a 10 veces más grande que la Tierra y orbitaría hasta 800 veces más lejos del Sol que de la Tierra.
Para poner esto en contexto, la Tierra se encuentra actualmente a 148 millones de km del Sol, o 1 unidad astronómica (UA), mientras que Plutón, que fue reclasificado en 2006 de un planeta a un planeta enano, tiene 40 UA, o 5.9 mil millones de km.
La increíble distancia y el tamaño relativamente pequeño hacen que sea difícil de encontrar: está demasiado lejos del Sol para ser iluminado por la estrella, por lo que solo es visible en puntos y teorizado por el impacto que su gravedad tiene en los objetos más allá de Neptuno.
¿Más que solo un planeta?
Los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin de Caltech reavivaron el interés en el potencial planeta “Súper Tierra”, después de encontrar pequeños objetos en el Cinturón de Kuiper que orbitaban como si hubieran sido empujados por la gravedad de un objeto más grande.
Se han propuesto varias teorías para explicar este comportamiento inusual, incluida la posibilidad de que el Planeta Nueve sea en realidad un agujero negro del tamaño de una toronja.
Científicos han planteado que el Planeta Nueve podría tratarse de un agujero negro.
Pero el concepto de una “Súper Tierra”, una categoría de planeta que se encuentra en muchos otros sistemas fuera del nuestro, es omnipresente y atrae a los astrónomos a la causa.
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Las nuevas observaciones
IRAS fue un satélite operado durante 10 meses a partir de enero de 1983, y durante su tiempo en órbita realizó un estudio de infrarrojo lejano del 96 por ciento del cielo.
Esta es la parte perfecta del espectro electromagnético para encontrar objetos pequeños y fríos como el Planeta Nueve, pero fue hace bastante tiempo que los astrónomos no buscaban el mundo distante cuando se recopilaron los datos.
Un objeto misterioso, pequeño y frío visto a 32.000 millones de kilómetros de la Tierra por los astrónomos en 1983 puede haber sido el escurridizo Planeta Nueve, según un nuevo informe.
Rowan-Robinson decidió volver a analizar los datos utilizando parámetros compatibles con el Planeta Nueve y técnicas informáticas modernas.
Esta no fue una tarea fácil, ya que el satélite había detectado 250.000 puntos de datos durante sus tres meses en el espacio.
Sin embargo, después de una búsqueda exhaustiva, el astrónomo descubrió que solo tres estaban potencialmente vinculados al Planeta Nueve, desde junio, julio y septiembre de 1983.
Posibles detecciones del Planeta Nueve
En estos puntos de datos, el satélite detectó un objeto que se movía por el cielo, aunque estaba en una región del espacio cercana al plano galáctico.
Esto significa que cualquier punto de datos de esa región se ve afectado por cirros galácticos: nubes filamentosas que brillan en el infrarrojo lejano, por lo que se cree que es el Planeta Nueve también podría ser fácilmente ruido de estas nubes, explicó Rowan-Robinson.
Reclasificando el Planeta Nueve
Los astrónomos han especulado sobre la existencia de un planeta oculto en los confines del sistema solar durante décadas, ganando un renovado interés en 2016 cuando salieron a la luz nuevas pruebas, pero nunca se ha observado nada directamente.
Según los datos del IRAS, si los puntos de los datos son el Planeta Nueve, posee hasta cinco veces la masa de la Tierra y en realidad orbita a 225 AU del Sol.
Tener tres puntos de tiempo que lo muestren moviéndose a través del cielo también puede apuntar a su período orbital: cuánto tiempo tarda en dar la vuelta al Sol.
Estos datos se pueden utilizar para ver dónde podrían estar ahora y dónde buscar en otras fuentes de datos, como el Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), lanzado en 2008.
Hasta ahora, un análisis de los datos de Pan-STARRS no ha arrojado ningún resultado positivo. De hecho, los astrónomos han fracasado por completo en detectar el planeta candidato.
Rowan-Robinson dijo:
“Se necesitan estudios dinámicos para comprobar si dicho objeto es coherente con las efemérides de otros objetos del Sistema Solar y si este objeto puede explicar la agrupación de las órbitas de los planetas enanos del cinturón de Kuiper. Las detecciones del IRAS no son de la más alta calidad, pero valdría la pena buscar en longitudes de onda ópticas y del infrarrojo cercano en un anillo de radio de 2.5 a 4 grados centrado en la posición de 1983. Este candidato podría descartarse si la radio u otras observaciones confirmaran la realidad (y la estacionariedad) de las fuentes del IRAS en las posiciones de 1983 …”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en el sitio de preimpresión arXiv.org.
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