Una nueva investigación ha determinado el origen de ‘Oumuamua, el primer visitante interestelar detectado en 2017 y que ha sido relacionado con posible tecnología extraterrestre. Los académicos ahora han confirmado que se trata del fragmento de un planeta, similar a Plutón, pero de otra estrella.

‘Oumuamua no es ni un cometa ni un asteroide como se sospechaba por primera vez y no se parece en nada a un cigarro. Un nuevo estudio dice que el objeto misterioso es probablemente un remanente de un mundo similar a Plutón y tiene la forma de una galleta.

Un equipo de astrónomos de la Arizona State University informaron esta semana que el extraño objeto de 45 metros parece estar hecho de nitrógeno congelado, al igual que la superficie de Plutón y la luna más grande de Neptuno, Tritón.

Los autores del estudio, Alan Jackson y Steven Desch, creen que un impacto arrancó un trozo de un planeta helado cubierto de nitrógeno hace 500 millones de años y envió a la pieza a caer fuera de su propio sistema estelar, hacia el nuestro. Se cree que el remanente rojizo es una astilla de su yo original, sus capas externas evaporadas por el Sol.

Se llama Oumuamua, «explorador» en hawaiano, en honor al observatorio en Hawaii que lo descubrió en 2017.

Visible solo como un punto de luz a millones de kilómetros de distancia en su enfoque más cercano, se determinó que se originó más allá de nuestro sistema solar porque su velocidad y trayectoria sugerían que no estaba orbitando el Sol ni nada más.

Ilustración de una historia plausible para ‘Oumuamua: Origen en su sistema principal hace alrededor de 400 millones de años; erosión por rayos cósmicos durante su viaje al sistema solar; y el paso a través del sistema solar, incluida su aproximación más cercana al Sol el 9 de septiembre de 2017 y su descubrimiento en octubre de 2017. En cada punto de su historia, esta ilustración muestra el tamaño predicho de ‘Oumuamua y la relación entre sus dimensiones más largas y más cortas. Crédito: S. Selkirk / ASU

El único otro objeto que se ha confirmado que se ha desviado de otro sistema estelar al nuestro es el cometa 2I/Borisov, descubierto en 2019.

Pero, ¿qué es Oumuamua? No encajaba en categorías conocidas: parecía un asteroide pero aceleraba como un cometa. Sin embargo, a diferencia de un cometa, no tenía una cola visible. La especulación variaba entre el cometa y el asteroide, e incluso se sugirió que podría ser una nave extraterrestre.

Desch dijo en un comunicado:

“Todo el mundo está interesado en los extraterrestres, y era inevitable que este primer objeto proveniente de fuera del sistema solar hiciera pensar en los extraterrestres. Pero en la ciencia es importante no sacar conclusiones precipitadas”.

Aunque no hay evidencia de que sea tecnología extraterrestre, como un fragmento de un planeta similar a Plutón, ‘Oumuamua ha brindado a los científicos una oportunidad especial para observar los sistemas extrasolares de una manera que no habían podido antes. A medida que se encuentran y estudian más objetos como ‘Oumuamua, los científicos pueden continuar ampliando nuestra comprensión de cómo son otros sistemas planetarios y las formas en que son similares o diferentes a nuestro propio sistema solar.

Desch y Jackson esperan que los telescopios futuros, como los del Vera Rubin Observatory / Large Synoptic Survey Telescope en Chile, que podrán inspeccionar todo el cielo austral de forma regular, puedan comenzar a encontrar aún más objetos interestelares que ellos, y que otros científicos puedan utilizar para poner a prueba mucho más sus ideas.

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.