Hace pocos días les informábamos sobre una enorme mancha solar que había duplicado su tamaño y que apuntaba hacia la Tierra. Desde ese entonces la mancha negra ha seguido creciendo, y ahora tiene tres veces el tamaño de la Tierra, y sigue apuntando hacia nosotros.
La mancha solar AR3038, que pasó de “grande a enorme en 24 horas”, ahora ha crecido más y es tres veces más grande que la Tierra, según informó Space.com. Los astrónomos están ansiosos por ver qué tipo de llamarada solar terminará emitiendo esta mancha solar, que se ha desviado de las predicciones.
Se desconoce la causa exacta de las manchas solares, pero los astrónomos creen que la concentración de flujo electromagnético en la superficie solar puede causar una perturbación temporal en los procesos de convección. El resultado es una caída de la temperatura que hace que la región sea relativamente más oscura que sus alrededores y se conoce como mancha solar.
El diámetro de una mancha solar puede variar desde unas pocos kilómetros hasta cientos de miles de kilómetros e incluso puede ser posible detectar una sin un telescopio. La mancha AR3038, que se detectó a principios de esta semana y se esperaba que explotara, ha seguido creciendo más y más y ahora tiene tres veces el tamaño de la Tierra.
Las manchas solares y el ciclo solar
Se espera que las manchas solares aumenten durante la fase activa del ciclo solar. Nuestro Sol pasa por este ciclo cada 11 años y entró en la fase activa a principios de este año. Las manchas solares y las erupciones solares subsiguientes han aumentado desde entonces, y el Sol envió su fulguración más poderosa en los últimos cinco años en abril.
Superficie solar capturada por SDO el 21 de junio de 2022. Crédito: Solar Dynamics Observatory / NASA
El Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, que vigila los eventos de la superficie solar, también informó algunas erupciones en mayo, pero el mes de junio ha visto una caída relativa en la actividad significativa.
El heliocientífico Dr. Alex C Young escribió en Twitter la semana pasada:
A WEEK OF SUN: The sun has still been mostly quiet from June 10 – 16. Lots of spots but not much activity. Three M flares, one with a nice CME that gave Earth a slight nudge. Wondering when we are going to start seeing the action? 🌞🤔🧐💥🤩 pic.twitter.com/G0D4R92c6s
— Dr. C. Alex Young (@TheSunToday) June 17, 2022
Poco después, la mancha solar AR3038 llamó la atención de los astrónomos.
Mancha solar AR3038
El 20 de junio, cuando la mancha solar AR3038 duplicó su tamaño, también emitió una llamarada solar de clase C, informó Earthsky. Si bien esta es una llamarada de energía relativamente baja en comparación con las llamaradas que presenciamos alrededor de Pascua, la actividad de la mancha solar no ha cedido.
En la imagen: detalle de la mancha solar AR3038 (al centro). Crédito: NASA / SDO
En cambio, su diámetro creció aún más durante las siguientes 24 horas, y en la mancha solar ahora podrían caber perfectamente tres Tierras dentro de sí misma. Los científicos creen que la mancha solar alberga una llamarada solar de clase M, que es 10 veces más poderosa que una llamarada de clase C. Dado que la mancha solar está frente a la Tierra, una llamarada solar que emerge de su actividad podría enviar fuertes vientos solares hacia la Tierra.
Sin embargo, la mancha solar AR3038 no ha seguido realmente las predicciones de los astrónomos que también esperaban que estallara hace dos días. En cambio, la mancha solar creció aún más. Esto también demuestra lo poco que sabemos sobre la actividad en la superficie solar y cómo resultará.
Aunque los seres humanos en la Tierra están protegidos de las erupciones solares por la atmósfera del planeta, los que están en misiones en el espacio no disfrutan del mismo privilegio. La radiación de alta energía de las erupciones solares puede incluso bloquear la comunicación por radio. Por lo tanto, es esencial que podamos predecir con precisión las erupciones solares y las misiones como la sonda Solar Parker de la NASA son importantes y nos ayudan a comprender mejor nuestro Sol.
Los investigadores siguen a la espera de que la mancha solar explote y se produzca una llamarada solar, y si esta puede ser lo suficientemente potente como para golpear la Tierra y causar daños en satélites de comunicaciones o GPS.
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