El último domingo, el campo magnético de la Tierra fue golpeado por una corriente de viento solar que alcanzó velocidades de más de 600 kilómetros por segundo.
Aunque esto no es demasiado alarmante -las tormentas solares a menudo azotan nuestro planeta desencadenando auroras espectaculares- lo que sí es extraño es que esta tormenta fuera totalmente inesperada.
El sitio web especializado en este tipo de evento, SpaceWeather, informó:
“Este evento no estaba en las previsiones, por lo que las auroras resultantes fueron una sorpresa”.
El viento solar se produce cuando una corriente de partículas y plasma altamente energizados ya no puede ser retenida por la gravedad del Sol y estalla hacia la Tierra.
Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre el funcionamiento de nuestro Sol, pero se cree que estas emisiones provienen de grandes manchas brillantes en el Sol conocidas como “agujeros coronales” y los científicos hacen un gran trabajo de monitoreo desde aquí en la Tierra.
Gracias a este seguimiento, son capaces de crear “previsiones” meteorológicas espaciales que no sólo predicen cuándo se dirigen hacia nosotros las tormentas o erupciones solares, también conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), sino también su potencia.
Inesperada corriente de viento solar
Pero eso no significa que no podamos seguir sorprendiéndonos como lo hicimos el fin de semana.
A primera hora del domingo, el Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la NASA observó ligeras corrientes de viento solar, que aumentaron de forma significativa e inesperada a lo largo del día.
La causa de esta tormenta solar aún se desconoce, pero SpaceWeather especula que podría haber sido la llegada temprana del viento solar que se espera que provenga de un agujero ecuatorial en la atmósfera del Sol dos días después.
O podría haber sido una eyección de masa coronal (CME) perdida.
Space Weather escribió en un comunicado:
“Una discontinuidad en los datos del viento solar a las 0045 UT del 7 de agosto insinúa una onda de choque incrustada en el viento solar. En estos días, el sol activo está produciendo tantas explosiones menores, que es fácil pasar por alto las débiles CME que se dirigen a la Tierra”.
En el momento de escribir este artículo, el viento solar de alta velocidad continúa golpeando el campo magnético de la Tierra, con registros que muestran que la velocidad está alcanzando 551.3 kilómetros por segundo a partir del 9 de agosto, 04:06 UTC (00:06 ET).
Cortesía: NASA / SDO
¿Cómo afecta a la vida en la Tierra?
La buena noticia es que el viento solar no es dañino para nosotros aquí en la Tierra, protegidos con seguridad por la atmósfera de nuestro planeta.
Sin embargo, cuando es fuerte, puede afectar a nuestras tecnologías, causando problemas en los satélites de telecomunicaciones y, en casos extremos, en las redes eléctricas.
Estos vientos fueron clasificados como una tormenta solar G2 moderada – las tormentas se clasifican como G1 en el extremo más bajo de la escala hasta G5, que es una tormenta solar poderosa.
Las tormentas G2 pueden afectar a los sistemas eléctricos de alta latitud y podrían afectar a las predicciones de la órbita de las naves espaciales, según informa Space Weather.
Si todo esto le resulta familiar, es porque este año hemos sido testigos de muchas tormentas solares, ya que el Sol se encuentra en la fase activa de su ciclo solar de 11 años.
Ya este año hemos sido golpeados por llamaradas de clase X y agujeros coronales gigantes, de más de 2.5 veces el tamaño de la Tierra. La mayoría de las veces no se sabe que esto está ocurriendo.
A no ser que seas un ávido observador de auroras, claro.
Afortunadamente, los seguidores del Space Weather Alert Service fueron avisados de la imprevista tormenta y pudieron salir a ver las potentes auroras resultantes, que se vieron hasta el sur de Pensilvania.
Quién sabe lo que nos puede deparar el resto de la semana.
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