Las evidencias de que Marte albergó agua líquida en su pasado se han acumulado de forma constante durante décadas. Deltas fluviales, minerales modificados por la acción del agua y otras huellas geológicas han ido configurando la imagen de un planeta que fue mucho más húmedo que el actual. Sin embargo, el clima de aquella época sigue siendo una incógnita central. No está claro si se trataba de un entorno frío y húmedo, de un clima más templado con abundante agua, o de un escenario dominado por grandes masas de hielo frente a la existencia de un océano estable. Evidencias recientes apuntan a que, hace unos 3.000 millones de años, un océano pudo cubrir gran parte del hemisferio norte marciano.

Estas conclusiones proceden de un equipo que analiza Valles Marineris, el sistema de cañones más extenso del sistema solar. Con más de 4.000 kilómetros de longitud y hasta 200 kilómetros de ancho, esta gigantesca estructura ofrece un registro geológico excepcional del pasado del planeta rojo.

El estudio se centró en las formaciones del sureste de una región conocida como Coprates Chasma, donde se plantea la existencia de un antiguo lago profundo. El principal foco de atención fueron unos depósitos con frentes escarpados, conocidos como SFD, presentes en el cañón. Estas estructuras sugieren la acción de ríos que fluían hacia el interior del sistema. Un dato clave es que todos estos depósitos aparecen a una altitud muy similar, entre –3.750 y –3.650 metros, lo que refuerza la hipótesis de un nivel de agua estable y común en aquella etapa de la historia marciana.

El hallazgo sugiere un nivel de agua constante dentro del cañón y que el agua tenía una profundidad de aproximadamente 1 kilómetro en algunos puntos. Si este fuera el caso, entonces el hemisferio norte del planeta, formado por tierras bajas con una elevación inferior a la del interior del cañón, también debió de haberse inundado.

Ignatius Argadestya, investigador graduado de la Universidad de Berna, dijo en un comunicado:

“Con nuestro estudio, hemos podido aportar pruebas de la existencia del océano más profundo y extenso que ha habido hasta la fecha en Marte, un océano que se extendía por todo el hemisferio norte del planeta”.

Es posible que Marte no fuera tan rojo en el pasado. Crédito de imagen: NASA’s Goddard Space Flight Center

La presencia de un gran océano sugiere que el ahora Planeta Rojo pudo haber tenido en su día condiciones habitables. Sin embargo, si realmente albergó vida sigue siendo un misterio, uno que podría continuar durante un tiempo, ya que Estados Unidos acaba de cancelar su misión Mars Sample Return.

Argadestya dijo:

“Conocemos Marte como un planeta seco y rojo. Sin embargo, nuestros resultados muestran que en el pasado fue un planeta azul, similar a la Tierra. Este hallazgo también demuestra que el agua es un bien preciado en un planeta y que podría desaparecer en algún momento”.

Fritz Schlunegger, profesor de Geología Exógena de la Universidad de Berna, dijo en un comunicado:

“Este proyecto es especialmente emocionante para ustedes, los investigadores del campo de la geología, porque les permite transferir conceptos que han desarrollado a partir de estudios sobre la Tierra a otros planetas como Marte. Para este estudio utilizaron un enfoque sedimentológico, lo que significa que compararon los entornos de deposición entre la Tierra y Marte”.

El equipo tiene ahora previsto estudiar la mineralogía de los SFD y ver de qué están compuestos. Estos análisis, al igual que los realizados en este estudio, se llevarán a cabo desde la órbita utilizando el ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, así como el Mars Express de la ESA y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Argadestya concluye:

“Ahora que sabemos que Marte fue un planeta azul, también queremos saber qué tipo de meteorización tuvo lugar allí”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista npj Space Exploration.

Referencias: “Strong Evidence That Mars Was A “Blue Planet” 3 Billion Years Ago”, IFL Science, por: Alfredo Carpineti. (Fuente)

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Por: CodigoOculto.com