Un enorme agujero en la atmósfera del Sol, superior a cinco veces el diámetro de Júpiter o del tamaño de 60 planetas Tierra, ha lanzado un potente viento solar que atraviesa el Sistema Solar.

Se trata de un agujero coronal, que actualmente gira en dirección opuesta a la Tierra, pero que hace unos días, desde su posición entre el ecuador y el Sol, apuntaba directamente hacia nosotros, dirigiendo un chorro de partículas en dirección a la Tierra.

El resultado no fue nada alarmante –una tormenta solar leve-, pero el agujero contribuye a un patrón más amplio de travesuras solares desenfrenadas a medida que nos adentramos en el máximo solar.

El Sol ha estado bastante revoltoso últimamente, lo cual era de esperar.

Nuestra estrella atraviesa ciclos de actividad, en los que se vuelve más activa con manchas solares, erupciones solares, eyecciones de masa coronal y agujeros coronales.

Esta actividad alcanza su punto álgido, el máximo solar, antes de volver a disminuir hacia el mínimo solar, un periodo de relativa calma y actividad mínima.

Este ciclo parece estar impulsado o coincidir con los ciclos magnéticos del Sol, durante los cuales el campo magnético solar invierte su polaridad y sus polos norte y sur cambian de lugar.

Este cambio se produce en el máximo solar, que tendrá lugar en 2024.

Agujero coronal en el Sol. Crédito de imagen: NASA / SDO

Manchas solares

Probablemente conozca las manchas solares, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. Una mancha solar es un punto temporal del Sol en el que los campos magnéticos se intensifican. El resultado es una peca más fría y oscura en la cara del Sol.

Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal son erupciones, a menudo asociadas a manchas solares, causadas por una gran liberación de energía debida a la ruptura y reconexión de las líneas de campo magnético.

Un agujero coronal, por el contrario, es una gran región en la que se abre el campo magnético solar. No se pueden ver con luz óptica, como las manchas solares, pero cuando miramos en longitudes de onda ultravioleta, vemos enormes manchas oscuras que son más tenues que su entorno porque son más frías.

Como el campo magnético está abierto, el viento que sopla constantemente del Sol puede escapar más fácilmente. El resultado es una ráfaga más potente de partículas solares y plasma hacia el Sistema Solar, que fluye alrededor de cualquier planeta que pueda encontrarse en su camino.

El agujero actual ha girado hacia el lado más alejado del Sol, es grande; según el sitio Spaceweather, mide unos 800.000 kilómetros a lo largo de su eje más largo. El diámetro de Júpiter es de unos 140.000 kilómetros; el de la Tierra, de 12.742.

El agujero se orientó hacia la Tierra hacia el 2 de diciembre, y el viento solar nos golpeó durante los días 4 y 5 de diciembre.

La posición del agujero el 6 de diciembre, visto en el lado derecho del Sol. En el medio hay un complejo de manchas solares que podría desencadenar erupciones. Crédito de imagen: NASA / SDO

Tormenta solar leve

El resultado del viento solar lanzado, según la NOAA, fue como mucho una tormenta solar de nivel G1 a G2. Es la más leve de las tormentas solares que pueden golpearnos, y no habría sido muy perceptible para la mayoría de nosotros.

Esto es lo que ocurre. Las partículas del viento solar golpean la magnetósfera de la Tierra y se desvían a lo largo de las líneas del campo magnético hacia los polos, donde se depositan en la atmósfera superior. Allí, interactúan con las partículas atmosféricas para crear un resplandor auroral, que es bastante bonito.

El aumento de las corrientes en la ionósfera y la magnetósfera de la Tierra también puede interferir con las redes eléctricas, el funcionamiento de los satélites, las radiocomunicaciones y los sistemas de navegación.

Sin embargo, para las tormentas de nivel G1 y G2, los efectos son mínimos.

Las tormentas solares más potentes son generadas por eyecciones de masa coronal y llamaradas. Un agujero coronal es relativamente pasivo; el viento solar es más potente, pero no está siendo lanzado activamente hacia el exterior con un empuje adicional. En cambio, una violenta eyección de masa coronal o una llamarada expulsan activamente material hacia el exterior.

El ciclo solar actual ya ha demostrado ser mucho más fuerte de lo que se esperaba inicialmente, y va a continuar en esta línea durante un tiempo más.

Este año ya hemos visto una actividad auroral absolutamente impresionante debido a las erupciones solares, y en latitudes mucho más bajas de las que suelen alcanzar estos espectáculos de luces.

Sin embargo, la NOAA ha pronosticado que el número máximo de manchas solares para el ciclo actual será de 173. Eso está por debajo del máximo medio de 173 manchas solares. Esta cifra es inferior a la máxima media de 179, y muy inferior a la más alta registrada, que fue la del 19º ciclo solar, con un máximo de 285 manchas solares en marzo de 1958.

Esperemos ver más remolinos verdes en los próximos meses.

[H/T: scialert]

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