La misión espacial de India “Chandrayaan-3”, que recientemente logró posar sobre el Polo Sur de la Luna su módulo de aterrizaje y el rover Pragyan, ha detectado por primera vez elementos en este sector de nuestro satélite, confirmando la presencia de azufre en la superficie lunar.

Chandrayaan-3 ha detectado azufre en el suelo lunar, lo que, según un experto, podría revelar más información sobre los orígenes de nuestro vecino lunar.

Es la primera vez que se encuentra azufre en el polo sur de la Luna “in situ”, es decir, en el lugar donde se encuentra, en lugar de ser detectado a distancia por un orbitador, declaró la agencia espacial del país.

No solo azufre

Chandrayaan-3 también ha encontrado aluminio, calcio, hierro, cromo, titanio, manganeso, silicio y oxígeno, mientras que la búsqueda de hidrógeno ya está en marcha.

Chandrayaan-3 lleva ya una semana en la Luna, tras su alunizaje triunfal el 23 de agosto, que hizo vibrar a la India.

La detección de los elementos fue anunciada por la Indian Space Research Organisation (ISRO) en X (antes Twitter).

La ISRO publicó este gráfico en X que muestra los elementos químicos detectados por Chandrayaan-3, incluido el azufre (S). Crédito de imagen: ISRO

¿Cómo realizaron la detección de elementos en la Luna?

La detección se llevó a cabo gracias a la “Laser-Induced Breakdown Spectroscopy” (LIBS, por sus siglas en inglés), un pequeño instrumento capaz de medir la concentración de elementos en muestras sólidas, líquidas o de aire.

ISRO dio a conocer en un comunicado:

“El Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) a bordo del Rover Chandrayaan-3 ha realizado las primeras mediciones in situ de la composición elemental de la superficie lunar cerca del polo sur.

Estas mediciones in situ confirman la presencia de azufre en la región de forma inequívoca, algo que no era posible con los instrumentos a bordo de los orbitadores”.

Sara Russell, profesora de ciencias planetarias en el Natural History Museum de Londres, afirmó que el descubrimiento del rover tiene “implicaciones realmente importantes” tanto para los investigadores como para los astronautas.

Russell dijo en un comunicado:

“El azufre suele estar unido a metales importantes como el hierro y el níquel, y éstos pueden ser minerales importantes que los futuros astronautas podrían utilizar para vivir y trabajar en la Luna”.

El lindo y pequeño rover de Chandrayaan-3 (apodado “Pragyan”) fue llevado a la luna a bordo del módulo de aterrizaje más grande (“Vikram”). Apenas un día después del aterrizaje, el rover salió de su nave principal y comenzó a explorar (en la foto). Crédito de imagen: ISRO

Hallazgo puede ayudar a entender la evolución de la Luna

Ya sabemos que la Luna contiene azufre gracias a nuestros análisis de las rocas devueltas por las misiones espaciales y de los meteoritos lunares.

Lo que no sabemos realmente es la distribución y abundancia del azufre en la Luna.

Esto tiene implicaciones muy importantes para comprender cómo evolucionó la Luna.

Por ejemplo, ¿cuánto azufre se perdió cuando la Luna se formó por primera vez en un impacto gigante, y hoy en día cómo las diferentes capas de roca de la Luna difieren en composición?

La ISRO ha estado tuiteando regularmente actualizaciones sobre el progreso de su nave espacial Chandrayaan-3,

Chandrayaan-3 aterrizó entre los cráteres del sur de Manzinus C y Simpelius N. Nótese la llanura del área, en comparación con otras áreas cercanas del polo sur. Crédito de imagen: NASA

Chandrayaan-3 consta de un módulo de aterrizaje estacionario con largas patas (apodado “Vikram”) y un vehículo con ruedas (“Pragyan”).

El rover fue transportado a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje, pero sólo un día después de tocar tierra en un punto relativamente llano entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N, el rover salió de su nave nodriza y comenzó a explorar.

Desde entonces ha estado enviando fotos asombrosas de la región sur lunar, a más de 321.868 km. de la Tierra.

En la última semana, India ha acaparado la atención mundial con su misión Chandrayaan-3, pero ya está a medio camino de completarse.

Los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje y del vehículo explorador estarán activos durante un total de un solo día lunar (14 días terrestres) antes de perder potencia: una misión relativamente corta.

Una vez finalizado el periodo, el rover y el módulo de aterrizaje quedarán inactivos en la Luna y la misión llegará a su fin.

Imagen proporcionada por la ISRO de India tomada por el rover Pragyan que muestra el módulo de aterrizaje Vikram. Foto publicada el 30 de agosto de 2023. Crédito de imagen: ISRO

La India se inscribió la semana pasada en los libros de récords al alunizar con éxito en el polo sur de la Luna, cuatro años después de que su predecesor, Chandrayaan-2, fracasara en el mismo objetivo.

Aunque India es el cuarto país, después de Estados Unidos, Rusia y China, que consigue posar una nave en la Luna, hace historia por ser el primero en hacerlo en el polo sur.

Rusia intentó aterrizar una nave en el sur lunar el 19 de agosto, pero fracasó estrepitosamente al perder el control y estrellarse, dejando el camino libre para que India sellara el logro en su lugar.

En realidad, Chandrayaan-3 partió de la Tierra hace más de un mes, a bordo de un cohete desde el Centro Espacial Satish Dhawan, al norte de Chennai, el 14 de julio.

La nave espacial india ha tardado mucho más en llegar a la Luna que las misiones Apolo, que llegaron en cuestión de días, porque la nación asiática utiliza cohetes mucho menos potentes.

[H/T: DM]

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