Vivir en el espacio podría ser un aspecto bastante posible a futuro, en especial cuando la humanidad se aventure a colonizar el sistema solar. Ahora, científicos han propuesto construir un hábitat espacial cerca del planeta enano Ceres.

Un grupo de investigadores finlandeses proponen un hábitat humano permanente en la órbita de Ceres, un asteroide masivo y un planeta enano en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Según el equipo, este «asentamiento de megasatélites» podría construirse recolectando materiales del propio Ceres.

Si eso les suena familiar a los fanáticos del popular libro de ciencia ficción y serie de televisión «The Expanse», es porque en ese universo ficticio, la estación Ceres juega un papel fundamental como una de las primeras colonias humanas fuera del mundo. En la serie, sin embargo, la propia roca espacial se hizo girar para crear un hábitat tripulado en su superficie con gravedad artificial.

En un documento subido al repositorio previo a la escritura arXiv esta semana, el equipo argumenta que Ceres sería un lugar privilegiado porque tiene nitrógeno, lo que podría permitir la creación de una atmósfera similar a la de la Tierra.

Crédito: Pixabay

De hecho, argumentan que el medio ambiente podría ser incluso «mejor que la Tierra», ya que no hay condiciones climáticas adversas ni desastres naturales, y hay mucho espacio vital para crecer.

Proponen una serie de satélites giratorios más pequeños, unidos entre sí mediante ataduras magnéticas para crear un mega satélite masivo en forma de disco. Se podría lograr una gravedad artificial aproximadamente igual a la de la Tierra girando la estructura masiva alrededor de Ceres.

Tal hábitat tendría que hacer una rotación completa alrededor del planeta enano en solo 66 segundos para mantener la gravedad artificial.

Planeta enano Ceres observado por la sonda Dawn de la NASA. Crédito: NASA / Dawn

Para conectar cada hábitat se usarían vehículos parecidos a trenes maglev (tren de levitación magnética), una experiencia ingrávida para los pasajeros.

La investigación indica:

“Cuando se encuentra por primera vez, la ingravidez provoca náuseas y vómitos en algunas personas. Sin embargo, en un asentamiento donde las personas experimentan ingravidez ocasional desde la infancia, es plausible pensar que pueden tolerarlo bien durante los viajes cortos”.

El asentamiento también podría actuar como un trampolín hacia otros tramos del sistema solar.

El informe agrega:

“La motivación es tener un asentamiento con gravedad artificial que permita el crecimiento más allá del área de vida de la Tierra, al mismo tiempo que proporciona un fácil viaje dentro del asentamiento para los habitantes y una densidad de población razonablemente baja de 500 / km2”.

Eso es equivalente a la densidad de población de Nueva Jersey.

Una vista del cráter, creada usando colores falsos para resaltar la salmuera recientemente expuesta, o líquidos salados, que fueron empujados hacia arriba desde un depósito profundo debajo de la corteza de Ceres. Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Gracias a su baja gravedad y su rápida rotación, los investigadores argumentan que un «ascensor espacial es factible», lo que permite un fácil transporte de materiales desde Ceres a otros asentamientos sin la necesidad de mucho combustible.

Entonces, ¿qué pasa con la radiación espacial y la amenaza de impactos de meteoritos? El equipo también ha considerado esas amenazas. Proponen un conjunto de enormes espejos cilíndricos que podrían hacer una doble función al recolectar la luz solar y pasarla al hábitat, al tiempo que bloquean los meteoroides de escala submétrica.

La investigación ha sido publicada en el sitio web de pre-impresión arXiv.