Un veterano investigador de OVNIs ha explicado sus métodos, su obsesión por resolver cada caso con el que se encuentra y las razones por las que debemos ser escépticos ante los avistamientos de anomalías y extraterrestres.

Un día claro y soleado de julio, Mick West, un antiguo programador de videojuegos, volaba desde su casa en Sacramento, California, hasta Pasadena. Desde el avión, divisó un objeto pequeño, blanco y alargado que parecía pasar por encima de las montañas. Intrigado, grabó un breve vídeo con su teléfono. Aunque supuso que la anomalía no era más que otro avión, West no pudo evitarlo: tenía que investigar.

Mick West. Crédito de imagen: Mick West

Cuando llegó a su habitación de hotel, West hizo lo que suele hacer: un poco de investigación digital. En primer lugar, cargó las imágenes sin procesar en Photoshop para profundizar en ellas hasta que parecieran un mosaico de píxeles ampliados. “Para mí, ese es el primer paso en la investigación de un caso”, explica. También descargó las rutas GPS de su avión y de algunos cercanos de FlightAware.com, un rastreador de vuelos mundiales en tiempo real.

West es un investigador de OVNIs desde hace mucho tiempo. Retirado de la industria del juego a principios de la década de 2000, se ha ocupado de unos 1.000 casos de OVNIs a lo largo de casi una década, completando en última instancia un análisis más profundo de unos 100 de forma gratuita. Examina primicias de informes oficiales y filtrados del Gobierno, avistamientos que son tendencia en las redes sociales, correos electrónicos que le envía la gente y anomalías publicadas en bases de datos populares sobre ovnis como Enigma y MUFON. Incluso ha aparecido en un programa de History Channel, The Proof Is Out There, como analista forense de vídeo.

Ha descubierto que la mayoría de las curiosidades celestes tienen una explicación lógica. No se necesitan extraterrestres.

Y, sin embargo, los informes de Fenómenos Anómalos No Identificados (FANI / UAP) -un término que la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2023 del gobierno de EE. UU. estableció para reemplazar el término “OVNI”- están en aumento, según los datos de la All-Domain Anomaly Resolution Office, establecida en 2022. West cree en el uso de la lógica y el sentido común a la hora de investigar tales afirmaciones. Eso significa seguir las pistas y cruzarlas con sucesos simultáneos como vuelos, fenómenos meteorológicos como nubes lenticulares en forma de platillo, imágenes de cámaras terrestres y datos de satélites de empresas como Starlink.

Puede que esto no conduzca necesariamente a emocionantes descubrimientos de encuentros con extraterrestres, pero para West, descifrar el rompecabezas para desvelar la verdad es enormemente satisfactorio.

Cómo es el proceso de investigación de West

West utiliza un proceso pensado y metódico cada vez que investiga un OVNI. Su investigación del misterioso objeto blanco avistado durante su vuelo al sur de California es el ejemplo perfecto.

En primer lugar, extrajo datos del vídeo original. Para ello, West utilizó programas como Invisor, una aplicación que muestra y compara información técnica sobre archivos de vídeo, audio y fotos. “Arrastras el vídeo y obtienes toda esta información, cosas como la fecha original en que se grabó, la resolución, la frecuencia de fotogramas… a veces también obtienes la ubicación”, explica, compartiendo su pantalla a través de Zoom, que muestra una larga columna de docenas de conjuntos de datos.

Comprender la perspectiva física de la toma de la cámara también es crucial. Como el vídeo de West se grabó desde un avión, consultó la herramienta gratuita en línea FlightRadar24. Apareció un mapa verde y marrón con las características físicas de Estados Unidos, salpicado de docenas de diminutos símbolos amarillos de aviones. “Puedes averiguar qué hay en el aire en un momento determinado”, explica West.

Mick West hace una demostración utilizando FlightRadar24, una herramienta en línea que permite seguir cada trayectoria de vuelo y sus datos históricos. Esto ayuda a recrear un encuentro con un OVNI. Crédito de imagen: Mick West

Cuando hizo zoom sobre su propio vuelo, West pudo ver exactamente dónde estaba su avión en el momento en que vio el misterioso objeto blanco en el aire, así como las posiciones de todos los demás aviones cercanos. Así que ató cabos. “Sabía que estaba sentado en el lado derecho del avión”, dice, moviendo el cursor sobre otro avión cercano, “así que éste es un posible candidato”. Pudo ver que el avión había despegado del aeropuerto Van Nuys de Los Ángeles poco antes de su vídeo y que estaba ascendiendo. “Eso coincide con lo que vemos en el vídeo”, afirma.

Entonces, West recurrió a una herramienta diseñada por él mismo, llamada Sitrec. Una organización que prefiere permanecer en el anonimato pagó a West para que siguiera desarrollando la aplicación y ayudara a ponerla a disposición del público de forma gratuita en su sitio web, Metabunk.org, un centro de noticias sobre OVNIs, foros de debate y recursos para desacreditarlo. West simplemente arrastró y soltó su vídeo en Sitrec -una herramienta de “recreación de situaciones” que integra datos de vuelo y vídeo de cualquier fuente- y utilizó imágenes de satélite para recrear situaciones.

“Configuré la cámara para que apuntara desde mi avión a los otros dos. Uno de ellos coincidía exactamente. Era un pequeño Cessna”, explica. “Esto confirma que ése era el avión que estaba viendo en realidad”.

West solía trabajar para los videojuegos de skaters Tony Hawk’s Pro Series™, una franquicia multimillonaria. Le gusta bromear diciendo que fue su “bautismo de fuego”, porque a veces “dedicaba una cantidad de tiempo desmesurada a este pequeño detalle trivial, este pequeño error intratable que causa este problema”. Puede ser muy difícil de resolver… pero no tienes elección”.

Esta pasión y este rigor fueron los que le llevaron a investigar por primera vez los OVNIs. Eso, y una fascinación por las teorías de la conspiración.

Todo empezó con la teoría de los “chemtrails“, según la cual las estelas de vapor de los aviones contienen en secreto agentes químicos o biológicos destinados a controlar a la gente. Para desacreditar esa idea descabellada, West creó el sitio web ContrailScience.com. Con el tiempo, empezó a desmentir otras teorías conspirativas, como las del 11-S, la Tierra plana y los avistamientos de OVNIs.

El elemento más importante para mantener la exactitud es aferrarse a explicaciones razonables, aunque mundanas. “Se trata de una cuestión muy importante en las investigaciones sobre OVNIs. En lugar de intentar eliminar algo, hay que ir subiendo y bajando posibilidades en la lista”, explica West. Quizá la lista de posibilidades de un OVNI incluya un pájaro, un globo meteorológico, una nave extraterrestre, una alucinación o un fallo de la cámara. “¿Cuál es la más importante? La más probable”, dice West. “Si eliminas algo, lo has tirado a la basura, y puede que nunca lo recuperes”.

Eso es lo que ocurrió durante una investigación sobre OVNI en Chile -una que cimentaría permanentemente el interés de West por los OVNIs-.
En 2014, la Armada chilena captó imágenes de vídeo de misteriosas manchas negras superpuestas que dejaban rayas negras tras de sí. Los militares chilenos estudiaron la grabación durante dos años, pero descartaron varias posibilidades diferentes, dejando solo la tentadora posibilidad de los extraterrestres. En Metabunk, se puede ver el análisis de West de la grabación. Descubrió que la cámara térmica responsable de la grabación hacía que las manchas parecieran calientes. En realidad, sólo estaban más calientes que el cielo circundante ese día. Del mismo modo, las rayas también estaban más calientes que el cielo circundante. Según West, es el mismo efecto que se produce al mirar con una cámara normal un objeto con un fondo muy brillante: el objeto parece negro.

“No es algo intuitivo, y si no profundizas demasiado en ello, [te equivocarás]”, afirma. De hecho, tras eliminar los efectos del calor irradiado alrededor del objeto, surge la forma de un avión normal. Las manchas eran los cuatro motores de un avión, y las rayas sus estelas de condensación.

Captura de pantalla de la herramienta gratuita en línea Sitrec de Mick West que muestra el vídeo del OVNI de la Armada chilena, con un análisis de la trayectoria de vuelo e información adicional sobre el incidente del 11 de noviembre de 2014 en la parte izquierda de la pantalla. Crédito de imagen: Mick West

Otro aspecto en el que se equivocó la investigación original fue la trayectoria de vuelo de la mancha. Las imágenes procedían de un helicóptero y parecían indicar un OVNI sobre una bahía cercana.

“Pensaron que estaban viendo un objeto que se movía de izquierda a derecha, aquí”, dice West, señalando la trayectoria de vuelo en el vídeo a través de Sitrec. “En realidad, lo que estaban viendo era este avión, recién salido del aeropuerto de Santiago”.

Cuando el avión dio la vuelta para ganar altura sobre las montañas cercanas, se inclinó de tal manera que parecía estar sobre la bahía y, por lo tanto, aparentemente no coincidía con ningún registro de vuelo. West pudo simular los movimientos reales de la mancha teniendo en cuenta el ángulo de la cámara y el movimiento relativo de la mancha, y los superpuso con éxito a los registros de vuelo oficiales, haciendo coincidir las trayectorias.

Casos sin resolver

A pesar de su dedicación, West tiene algunos casos sin resolver en su lista. A veces, simplemente no hay suficiente información para sacar una conclusión. Por ejemplo, en 2017, The New York Times publicó un vídeo que parecía representar un platillo volante. West lo investigó en profundidad, comprobando cómo la cámara podría haberse estado moviendo, cómo el OVNI podría haber coincidido con la rotación de la cámara y cómo podría haber habido un resplandor en la lente de la cámara. Pero el análisis llevó mucho tiempo a West, y el caso sigue siendo desconcertante. En el mejor de los casos, West necesita los datos originales del radar en lugar del análisis que el gobierno hizo público.

El original le habría permitido recrear el escenario en tres dimensiones.

“En la mayoría de los casos, lo que realmente quieres es tener dos vídeos desde dos ángulos diferentes. Los datos de sensores múltiples son una especie de patrón oro”, explica.

Ahora que la Ley de Autorización de la Defensa Nacional obliga al gobierno a desclasificar muchos documentos del OVNI, West espera poder hacerse con más pruebas originales. Hasta ahora, ha sido un trabajo arduo, y hasta que no haya una divulgación más completa de los OVNI anteriores, es probable que algunos de esos casos sigan abiertos.

Sin embargo, no todas las investigaciones de West tienen lugar en un ordenador. A veces tiene que hacer un poco de trabajo detectivesco aparte. Una vez, cuando alguien le informó de que había visto unas misteriosas luces en el cielo, West siguió su corazonada de que podían ser reflectores y llamó al pueblo local. Estaba en lo cierto: una plantación de árboles situada en el lugar sospechoso acababa de instalar unos reflectores que llamaban la atención.

Aunque a lo largo de los años West ha resuelto muchas solicitudes de análisis de OVNIs, sus conclusiones -hasta ahora, siempre mundanas- pueden resultar inoportunas. La gente quiere creer que los extraterrestres se ponen en contacto con nosotros. Y con las prisas por encontrar respuestas, incluso otros investigadores suelen llegar a conclusiones erróneas, afirma.

También está este hecho: “La gente que se dedica a investigar OVNIs está tan interesada porque busca algo extraordinario”, dice West. “Yo sólo busco averiguar qué es algo en realidad, si es extraordinario o no. No tengo ninguna preferencia”.

[FT: PM]

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