La falla de San Andrés de California ha estado literalmente inactiva durante demasiado tiempo y debido a esto podría originarse un fuerte terremoto, anunció un geocientífico líder. En una conferencia realizada esta semana, el estado de California fue advertido para prepararse para un potencial terremoto muy fuerte con una probable magnitud de 8.0.

«Los resortes en el sistema de San Andrés han sido heridos. Y la parte sur de la falla de San Andrés, en particular, parece está bloqueada, cargada y lista para funcionar», dijo Thomas Jordan, Director del Southern California Earthquake Centre (Centro de Terremotos de California del Sur).

Thomas Jordan, Director del Southern California Earthquake Centre. Wikipedia

Jordan dio su advertencia en la charla inaugural de la Annual National Earthquake Conference (Conferencia Nacional de Terremotos) en Long Beach, Los Angeles, según reporta el diario Los Angeles Times.

La preocupación se debe a que la investigación ha demostrado que la placa del Pacífico se mueve al noroeste con respecto a la placa de América del Norte, a una velocidad de alrededor de 5 metros (16 pies) cada 100 años, y debido a eso está acumulando mucha tensión a lo largo de la línea de la falla de San Andrés que tendría que ser aliviada regularmente, pero ante la ausencia de sismos esto no ha ocurrido.

La última vez que el sur de California experimentó una gran sacudida fue en 1857, cuando un terremoto de magnitud 7.9 causó una ruptura de casi 300 kilómetros (185 millas) entre el Condado de Monterrey y las montañas de San Gabriel.

Más al sur, las zonas cercanas a la línea de la falla han permanecido tranquilas, incluso por más tiempo, por ejemplo el Condado de San Bernardino no ha sufrido sismos importantes desde 1812, y en la región cerca del Mar de Salton no ocurre un movimiento desde finales de la década de 1600.

Todo esto significa que hay una gran cantidad de tensión por debajo de California en este momento. El año pasado, el equipo de Jordan encontró que existe la posibilidad de un 7 por ciento de que el Estado va a experimentar un terremoto de magnitud 8.0 en las próximas tres décadas.

En 2008, un informe del US Geological Survey encontró que un terremoto de magnitud 7.8 en el sur de la falla de San Andrés podría causar más de 1.800 muertos, 50.000 heridos, US $ 200 millones de dólares en daños, además del colapso de infraestructuras – como los sistemas de alcantarillado – y también incendios forestales que podrían iniciarse.

A pesar de que Los Ángeles no está en la línea de falla de San Andrés, las simulaciones realizadas por el Centro de Terremotos del Sur de California muestran que un terremoto se propagaría rápidamente allí:

Según sus modelos matemáticos, un terremoto de fuerte intensidad podría causar una sacudida por casi 2 minutos, dijo a Jordan, y la actividad más fuerte podría ocurrir en el valle de Coachella, Inland Empire y en el Valle del Antílope.

La razón de que Los Ángeles esté en riesgo se debe a que está construida sobre una cuenca sedimentaria, y las ondas sísmicas se extienden y se quedan atrapados allí causando una agitación extrema y duradera. Como se puede ver en la simulación de un sismo de magnitud 8,0:

Jordan ha instado que el Estado necesita estar listo para el próximo gran terremoto, por lo que los residentes deben ser más conscientes de la manera cómo pueden mantenerse a salvo durante una tragedia y cómo evacuar.

«Somos afortunados de que la actividad sísmica en California haya sido relativamente baja durante el siglo pasado”, dijo Jordan. “Sin embargo, sabemos que las fuerzas tectónicas están ajustando continuamente los resortes del sistema de la falla de San Andrés, cosechando grandes terremotos inevitablemente».