En películas como Armageddon, Hollywood ha intentado (y fracasado) asumir la pregunta de qué pasaría si un cometa o un asteroide se zambullera en los océanos de la Tierra, pero, ¿cómo lo ha determinado la investigación científica?
El National Center for Atmospheric Research de EE.UU. (NCAR) ha publicado un nuevo vídeo que ilustra lo que podría suceder si un asteroide se estrellara contra uno de nuestros océanos, y es fascinante.
Basados en los datos recopilados por los científicos del Los Alamos National Laboratory, Galen R. Gisler y John M. Patchett, conocidos como el Deep Water Impact Ensemble Data Set, estas simulaciones muestran asteroides de diferentes tamaños que entran al agua desde diferentes ángulos. Es la escala y el tamaño de las secuelas lo que realmente impresiona.
What would happen if an asteroid crashed into Earth’s oceans? 🌊💥😮
This.
Check out the full visualization (https://t.co/1pOoBLX1Zf) based on the Deep Water Impact Ensemble data set.#sciencevizzy#vizzies#asteroid#NSFfunded pic.twitter.com/OpIR8fQobm
— NCAR Science (@NCAR_Science) 29 de noviembre de 2018
En el vídeo completo, puede ver una comparación entre dos variables: una muestra el impacto sin explosión (cuando es un asteroide de 250 metros, golpea el océano intacto) y otra con una explosión (cuando el asteroide tiene el mismo tamaño y se rompe en pedazos antes de que golpee). El conjunto de datos describe más tamaños de asteroides.
La simulación de vídeo también compara diferentes ángulos en los cuales el asteroide podría golpear el cuerpo de agua. Un ángulo más oblicuo, según los datos, es más probable que genere un tsunami.
Aquí está la visualización en toda su fascinante gloria:
El vídeo fue presentado por el NCAR al 2018 IEEE VIS SciVis Contest, un evento particularmente prestigioso y de nicho dedicado a la visualización de los impactos de asteroides en aguas profundas celebrado en Berlín en octubre. Fue galardonado con el tercer lugar con una mención honorífica.
Hay muy pocas posibilidades de que un asteroide golpee la Tierra a corto plazo; se estima que un asteroide de aproximadamente 1.5 km choca contra la Tierra aproximadamente una vez cada 1 millón de años. Los investigadores han descubierto un asteroide de aproximadamente 1.1 km en el espacio que podría golpear la Tierra en 860 años, pero tiene una probabilidad del 0.3 por ciento de hacerlo.
Entonces, ¿por qué hacer esto en absoluto? Se trata de estar preparado.
Según el informe del conjunto de datos de Gisler y Patchett, la NASA está siguiendo de cerca los asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Los asteroides que potencialmente podrían golpear la Tierra probablemente caerían en el océano, agrega el informe, que podría tener serias ramificaciones para las áreas costeras pobladas.
El informe menciona:
La Planetary Defense Coordination Office de la NASA está muy interesada en conocer el límite de tamaño más bajo de asteroides peligrosos, a fin de concentrar los recursos en la búsqueda de todos los objetos más grandes que potencialmente amenazan la Tierra.
Dado que la mayor parte de la superficie del planeta es agua, ahí es donde los asteroides probablemente impactarán. Esta observación ha generado un debate serio en las últimas dos décadas sobre cuán peligrosas son las olas inducidas por el impacto o los tsunamis a las costas pobladas”.
Esencialmente, cuanto más sepamos acerca de cómo se ve un tsunami generado por asteroides, mejor preparados estaremos, incluso si las posibilidades de que esto ocurra pronto son muy, muy pequeñas.
Investigacion y conocimiento